1960年12月，美国总统肯尼迪在棕榈滩附近的庄园度假过冬，而美国海岸警卫队在佛罗里达州的花生岛海岸正在建造弹药库。两者看起来没有联系，实际上大有关联：按照肯尼迪的部署，美国在这里秘密建造一座“核城堡”。
整个工程花了2个星期的时间，才完成了地下掩体工事。这个地下掩体覆盖着7.62米厚的混凝土以及波纹钢支撑。美国人直到1974年，才承认“核城堡”的存在。肯尼迪庆幸的是，他直至3年后遇刺身亡，也没有真正使用过这个掩体。1999年以来，这个核城堡开始向公众开放。美国《纽约时报》将其称为“冷战卡米洛特”，但很多人在肯尼迪建造的掩体中看到，原子避难所的另一面。
肯尼迪的这个核堡垒规模不大，在避难所的入口处有一小片树木，其大门由钢铁制成，通道里有发电机、空气过滤器和辐射探测器以及去污淋浴器。主房间设有15张双层床，一张桌子以及一张会议桌，此外还有通讯中心和一个通往直升机停机坪的逃生舱。这个掩体里面还有食物及必要的生存装备，包括军用口粮，饮用水罐，无水洗手液，洗衣除臭剂，凡士林油等。
1961年4月，核灾难一触即发，美国在土耳其和意大利部署了中程弹道导弹，距离莫斯科很近，两个大国之间的紧张局势继续在东南亚升级。古巴导弹危机则于1962年10月展开，世界比以往任何时候都更接近世界末日。尽管美国在核弹部署方面拥有强大的储备，但美国人还是持反对意见，因为任何一方都能在任何时刻将对方从地球上抹去。根据当时华盛顿的一篇报道，70%的美国人担心会发生核战争。
这种恐惧心理引发的结果，就是美国疯了似地建造核堡垒。到1965年，美国建造了大约20万个核掩体和避难所。这些避难所的风格、结构、大小都差不多。但也不乏例外，比如拉斯维加斯商业主管杰拉德·亨德森奢华的1393平方米地下堡垒，里面还设有热水浴缸和室内游泳池。
肯尼迪1963年遇刺后，他的这个掩体就废弃了。每年大约有12000人参观这个“沙坑”，这个参观项目没有从美国当局和肯尼迪家族获得任何资金，主要依靠志愿者进行清洁和维护。
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