十一世纪末期，欧洲灾祸不断，社会动荡不安，经济危机频发，无论是贵族，骑士还是农民都渴望找到新的突破口，开拓新疆域，掠夺新财富，以缓解内部日益激烈的矛盾。
此时伊斯兰运动正在东方如火如荼的进行着，阿拉伯人势力越来越强大，攻占了圣城耶路撒冷，打的拜占庭帝国毫无还手之力。
在拜占庭皇帝再三请求下，罗马教皇乌尔班二世准确抓住时机，以主之名煽动人民向东方进发，一场持续近200年，空前绝后的宗教性战争就此展开。
这些来自欧洲各地的一股股队伍，越走越壮大，逐渐汇聚成了超过十万人的洪流，涌入东南欧这块陌生之地。
1099年，两万多人的十字军攻克仅有几千守军的耶路撒冷，对城内近十万的穆斯林和犹太人举起屠刀。
屠城持续了一个星期，其血腥程度，从一个十字军首领写给教皇乌尔班二世的汇报信中可窥一斑。
戈弗雷信中写道："我们成功收复了耶路撒冷，屠杀了城内的异教徒，我骑马走在一片狼藉的街上，鲜血染红了马的膝盖，无论是屋顶还是水沟，到处都是尸体。"
贵族骑士阶层看到了东方的富庶，不想再回到贫瘠，混乱的欧洲去，决定摆脱罗马教廷的管制，在这块新土地上建立属于他们的霸权，分别建立了耶路撒冷王国，安提柯公国，的黎波里伯国等封建国家。
十字军国家在东方四处侵略与抢夺，激起了伊斯兰教徒的愤怒，穆斯林人民也在首领的号召下，纷纷站出来保卫土地，驱逐异教徒，掀起了来自东方的圣战热潮。
1144年，十字军的伊德萨伯国被攻陷。罗马教廷故技重施，借此掀起宗教狂热，煽动人民第二次东征。
这次阿拉伯人早有准备，德意志十字军刚到小亚细亚就被土耳其军队击败，只得提前返回。法国十字军在围攻大马士革时失败，悻悻而归。
1174年，穆斯林杰出领袖萨拉丁出任苏丹，率领人民进行圣战，全歼耶路撒冷王国军队，重新占领圣城耶路撒冷，第二次十字军东征以失败告终。
耶路撒冷的再一次陷落震惊了整个欧洲，也激发了三位国王的勃勃野心。
德意志皇帝腓特烈一世，英国国王狮心理查和法国国王腓力二世，他们都想借助十字军东征来掠夺财富和提升威望。
德皇腓特烈一世率先出击，亲率大军直奔小亚细亚，企图控制地中海地区，不料途中溺水身亡，德意志十字军只好打道回府。（扑街）
年轻的英王狮心理查雄心勃勃，率军攻陷阿克之后，俘虏了2700名穆斯林居民，并以此为要挟企图勒索赎金，后因勒索失败，便将这些人全部斩首示众。
萨拉丁闻讯赶来，狮心理查自知不是对手，连忙和谈，被拒绝后只得收兵回国，也不知道他怎么想的，独自化装成商人，提前往回赶，半路却被奥地利人抓获，不仅当了两年俘虏，最后还是英国用巨额赎金赎回去的。（勒索不成反被赎，多么讽刺！）
第三次十字军东征以惨败告终。
权倾欧洲的罗马教皇，不能忍受十字军被异教徒打败的耻辱，再次四处奔波，鼓动全欧洲教徒发动第四次东征。
经过前面三次十字军东征，有野心，有能力的都已经去过了，现在就剩下一些乌合之众了，他们的想法很朴素，只是想去传说中的东方掠夺财富。
这些人大多数连给威尼斯商人渡海的船费都付不起，在威尼斯总督的唆使下，他们懒得搭理异教徒，直接于1204年攻占了拜占庭帝国首都君士坦丁堡。
这个号称当时世界上最富庶的城市遭到了空前的烧杀劫掠，大量建筑，图书被毁，大部分财宝，艺术品被运回威尼斯，威尼斯商人从中大发横财。
从第四次十字军东征开始，已经完全背离了初衷，彻底跑偏了。
第五次十字军东征对收复圣城已无兴趣，而是绕道去攻打埃及，反被伊斯兰军队借尼罗河水截断退路，大败而归。
第六次十字军东征由德意志皇帝腓特烈二世发起，他对阿拉伯人颇为了解，通过谈判收回了圣城耶路撒冷，并允许伊斯兰教徒在此礼拜，大家友好相处。
罗马教皇对这次谈判大为震怒，称其为"魔鬼的交易"，并将德皇腓特烈二世革除教籍，逐出教会。
1244年，耶路撒冷又一次落入穆斯林手中，有圣徒美名的法国国王路易九世愤愤不平，亲率大军发起了第七次十字军东征。不过很快他就成了俘虏，宣布撤军并支付巨额赎金后才被释放。（这转折有点突然）
法国国王路易九世完美诠释了什么叫做好了伤疤忘了疼，他对第七次东征失败耿耿于怀，很快又发动了第八次十字军东征。
这次路易九世学机灵了，他没有给敌人来俘虏他的机会，直接在路上就病死了，大军迅速回撤，东征再一次失败。
此后欧洲已无力再发动大规模东征，穆斯林军队从埃及出发，向孤立无援的十字军国家步步进逼，相继将其攻克。
1291年，消灭了最后一个十字军要塞阿克，持续近200年的十字军东征至此告终。
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