公元265年，司馬炎建立西晉，自號晉武帝，定都洛陽。
晉武帝司馬炎有個傻兒子叫司馬衷，在皇子爭寵中，由於賈充、荀勖、和嶠等人弄虛作假，矇騙欺上，使司馬衷順利由太子直接繼位。
《晉中州記》載：“惠帝為太子，出聞蛤蟆聲，問人，為是宮蛤蟆，私蛤蟆?”侍臣對日：“在官地為官蛤蟆，私地為私蛤蟆。”文章大意是說：“惠帝為太子的時候，在皇家花園遊玩，聽到蛤蟆叫聲，就好奇地問左右隨從:“這個呱呱叫的蛤蟆是公家的，還是私人的。”左右隨從回答說：“在官家的地裡就是官家的，在私人的地裡就是私人的。”一時傳為笑柄。
《晉書.惠帝紀》另載：“天下荒亂，百姓餓死，帝日：“何不肉食味糜？”。大意是：“天下鬧饑荒，老百姓沒有東西吃而被餓死了，惠帝聽到大臣彙報後，不解地問眾人：“他們為什麼不喝肉粥而餓死呢？”。眾人哭笑不得。
傻子繼位
司馬衷的智商水平是人所共知，以前受賈充等人矇騙的晉武帝也有所察覺，也有大臣建議說太子沒有處理朝政的能力，武帝就決心考一考太子的智商。
晉武帝設宴招待太子宮中的大小官員，把太子和官員們分開，然後將朝中急需解決的凝難問題寫成卷子，密封起來，派使官把試卷送到太子那裡讓他做，不學無術的司馬太子怎麼會做呢？可使官還在宮門外待命，情急之下太子妃(賈充之女)急忙召來身邊的一個宮中給事，許諾以榮華富貴，高官厚祿為重謝。面對優厚條件，那人欣然答卷，然後讓太子手抄一份讓使官回去覆命。晉武帝對太子的答卷非常滿意，遂打消了對太子的懷疑。
公元259年，晉武帝病死，太子司馬衷繼位，自號晉惠帝。
賈氏專權
司馬衷繼位後，賈南風(賈充之女)被封為皇后。賈皇后利用惠帝的智商低下和愚昧可欺，公然結黨營私，專權篡政。
她首先籠絡楚王司馬瑋發動政變，先帶兵殺入輔政大臣楊駿府中，滅了楊家一門，後來，又指使司馬瑋殺掉司馬亮，衛瓘等重臣，之後又殺死司馬瑋，執掌朝中大權。
賈氏掌權後，為所欲為，荒淫暴虐，使西晉到了滅亡邊緣。時任右將軍的司馬倫以賈氏陷殺太子司馬遹為由，誅殺賈氏，自立為帝，並引發了“八王之亂"。
西晉滅亡
“八王之亂"後，西晉元氣大傷，同時，關外少數民族崛起，鮮卑、羌、羯、匈奴等紛紛舉兵攻晉，造成“五胡亂華”的局面，為躲避戰亂，百姓紛紛南逃。
公元316年，匈奴人攻破長安，俘虜了西晉皇帝，西晉滅亡。
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