醋的酸味主要来自于醋酸，醋酸是乙酸的一种。一瓶醋里的醋酸含量，大约为3%~5%。如果用pH值来表示其酸性程度的话，大约是2.8~4.0。很可能你觉得这已经够酸，但远比人体的胃酸（pH 1.0）弱得多。尽管如此，醋依然是人们最容易获得的一种酸性液体，这可能是它最常被用来杀菌的原因之一。
在大多数人的嗅觉记忆里，医院里弥漫的来苏水的味道令人难忘。在家中或办公室熏醋，能恰当地模仿了医院里的这种情景。这仿佛给人们一种错觉，空气中微微的酸味给人一种安全清洁的感受。其实，医院里使用来苏水等消毒剂，大多是通过清洗或擦拭的方式来进行消毒。
很多细菌及病毒，害怕酸性条件，尤其是强酸。强酸可以使其蛋白质变性，从而破坏其结构，进而起到消毒的效果。
尽管醋酸算不上强酸，但对微球菌、假单胞菌、金黄色葡萄球菌等还是具有一定的杀菌与抑菌作用。它的杀菌抑菌功效也是通过擦拭接触表面来实现的。换句话说，通过擦拭物品、器械表面，从而减少表面附着的细菌或病毒数量，发挥一定的保护作用。
不过，食用醋里的醋酸浓度顶多只有5%，擦拭物体表面可能并没有预想的杀菌效果，很可能只是一种浪费——想吃醋时却找不到一滴醋。那么，将醋里的醋酸蒸发到空气中呢？理论上，通过熏醋增加空气中气溶胶的酸度，一定程度上可以减少细菌的数量。不过，这种方法提升空气酸度的空间十分有限。原因在于，空气中处于芽孢状态的细菌，其实对酸性条件并不敏感。
也曾有研究者进行过实验，观察密闭空间里熏醋能否减少细菌菌落数量。遗憾的是，研究结果并不支持熏醋。总之，目前的科学证据表明，熏醋并不会起到明显的消毒杀菌的作用。所以说，通过食醋熏蒸的方法，寄希望于杀灭空气里的细菌及病毒来预防疾病，可能只是人们寻求心理安慰罢了。
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