所谓诛九族呢，最开始是种广泛的说法，大概意思是犯人全部活着的家族人丁全部杀死，这样做的目的很简单就是：斩草除根，永绝后患！
据史载，这种诛九族的刑法真的被作为一个明文规定的刑法是在大秦时代，最早的记载是秦变法中的夷三族法。主要认为是上自高祖、下至玄孙。但是也有很多不同的说法，比如说，把父亲母亲，兄弟姊妹和老婆全都列为诛杀对象，在高一级的关系就不杀了，不过对于古代人的寿命来看，基本上有这些关系的族人应该也早都死掉了。
下面上一张学术上的九族示意图
有图有真相大家就很容易理解了吧，这些和自己有关系的九族，其实指的是“父族四、母族三、妻族二”，所以，如果把这些个人全部都搞死，就算是个冤案，那也没有人为这事儿喊冤报仇了，因为但凡有一点血缘关系的全部被诛杀殆尽。丞相李斯和宦官赵高就享受了这一特殊待遇，但是历史上还有一个特殊的案例。
那便是朱棣时期的方孝孺案，由于方孝孺没有按照朱棣的意思写文章，让盛怒之下的朱棣诛了十族，也就说除了刚才的那些个人，朱棣又给他加上了一个族，有社会关系的学生族，不得不说，朱棣真是狠到了骨头里......
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