《宋史·卷六·本紀第六》：嘗登萬歲殿，升御榻坐，太祖大奇之，撫而問曰：“天子好作否？”對曰：“由天命耳。”
在這裡太祖指的是宋太祖趙匡胤，作答的就是當時的趙匡胤的侄子，後來的宋真宗趙恆，要知道當時的趙恆的所作所為是相當犯忌諱的，按照當時來說，趙恆是完全沒有機會登上皇位的，趙恆是趙匡胤弟弟後來的宋太宗趙光義的第三個兒子。就算趙匡胤將來把皇位給趙光義一脈，趙恆排位第三也是沒有機會登上皇位的。但是歷史有時候就是這麼神奇，最後竟然是趙恆成為了宋朝的第三位皇帝。
趙匡胤傳位給趙光義一事，這裡就不說了，斧聲燭影陰謀論也好，金匱之盟傳位說也好，真相如何已經不重要了。就說說為什麼排位第三的趙恆能從趙光義手裡接過皇位吧。
宋太宗趙光義的長子趙元佐本來是個很合適的人選，無論是品行還是功績在當時都是最合適的太子人選，據說趙元佐年幼時稟性聰明機警，相貌像宋太宗，宋太宗很鍾愛他。
《宋史·卷二百四十五·列傳第四》：“少聰警，貌類太宗，帝鍾愛之。年十三，從獵近郊，兔走乘輿前，太宗使元佐射，一發而中，契丹使在側，驚異之。從徵太原、幽薊。太平興國中，出居內東門別第，拜檢校太傅、同中書門下平章事，封衛王，赴上中書。後徙居東宮，改賜今名，加檢校太尉，進封楚王。”
有戰功，又有能力，按說繼承皇位是妥妥的了，那後來發生了什麼呢？後來趙元佐瘋了！宋太宗因為自己是繼承的哥哥趙匡胤的皇位，也害怕將來自己的弟弟趙廷美給自己也來這麼一手，所以就誣陷便誣陷趙廷美與盧多遜密謀造反，將趙廷美廢為庶人，遷居涪陵。趙元佐呢可能是跟這個叔父關係比較好，所以出面向宋太宗申辯，當然這個過程可能不是很愉快，最終呢也沒有改變趙廷美的命運，雍熙元年（984年），趙廷美因憂悸成疾而病逝，享年三十八歲。
趙廷美死後，趙元佐就瘋了，重陽日宮內宴會，由於趙元佐之前因瘋病用尖刀殺傷侍者，故不在赴宴之列，結果其就在自己宮中喝醉酒後在晚上縱火燒宮。也因此趙元佐最終被廢為庶人。
再說老二趙元僖，這位在趙元佐被廢之後就成了太子，但是這位更悲催。
《宋史·卷二百四十五·列傳第四》：三年十一月己亥，元僖早入朝，方坐殿廬中，覺體中不佳，徑歸府。車駕遽臨視，疾已亟，上呼之猶能應，少頃遂薨。上哭之慟，廢朝五日，贈皇太子，諡恭孝。
也就是說這位屬於暴斃，但是後世的一些資料又說其實他是由於妻妾爭寵，誤喝毒酒而死。原來趙元僖有一個寵妾張氏，但是父親趙光義非要讓他娶李氏為太子妃，姓張的姑娘最後成為了老二。張氏非常生氣，所以想了一個方法，將李氏殺死，於是張氏製作了一個酒壺。這個酒壺是非常特別的，酒壺內能夠盛放兩種酒，扳動機關可以控制流出的酒。張氏就是用這種酒壺來毒殺李氏的，但是在倒酒的時候，趙元僖把酒喝錯了，趙元僖喝了毒酒，後一命嗚呼。這個是野史的說法不知道正確與否，反正後來趙光義確實是將趙元僖的一個寵妾張氏賜死，並毀掉張氏父母墳墓，其親屬都流放。
老大瘋了，老二死了，剩下的嫡子排位最靠前的就是後來的宋真宗趙恆了。
在老二趙元僖死後，三年的時間宋太宗都沒有再立太子，直到直至道元年（995），宋太宗才就立太子一事徵求當時的名相寇準的意見：“朕的幾個兒子誰可以繼承皇位？”寇準說：“陛下為天下選擇君主，不可與婦人、宦官商量，也不可與親近的官員商量，只能陛下一人挑選得天下之望的人。”宋太宗低頭沉思許久，打發走身邊的侍從，問寇準：“襄王可以嗎？”就這樣老三趙恆最後順利的繼承了皇位。
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