在1949年1月10日凌晨，在淮海战役的战场上，杜聿明突围未果，被英勇的人民解放军俘虏。
消息传到上海，杜聿明夫人曹秀清闻讯即从上海赶到南京，要求见蒋介石。她本以为蒋介石会好言宽慰她几句，殊不料侍从室传话出来，“总统正在开会”。悲愤之中，她只身闯进总统府，大声疾呼：“请总统答话，请总统答话! ”瞬间总统府大堂两侧有数十名“围观者”挡住去路，曹秀清行走不得，立地泣诉：“他已经病得要死，你们还要他去卖命，现在害得他要死不得死，害得我要活不得活……”
当时坊间谣传杜聿明已被处决，对蒋介石还抱有幻想的曹秀清，和当时很多国民党要员一样，选择去了台湾。
到了台湾的曹秀清根本没人搭理，连生计都成了困难，幸亏杜聿明的老友帮忙说情，才勉强将子女安置进了学校读书。
1956年长子杜致仁去美国哈佛大学念书，由于家庭困苦，不得不向台湾银行贷款。好不容易熬到最后一年，眼看着就要毕业了，台湾银行却突然宣布终止贷款。幸好，当时是暑假，杜致仁食宿在其姐杜致礼处。
杜致仁给曹秀清写信，说只要三千美元就可以毕业，曹秀清没有办法，只好硬着头皮去向蒋介石写借条，可是蒋介石大笔一挥，只准借1000美元，还要分两年支付。
曹秀清急着把到手的500美元寄给儿子，希望能解燃眉之急，哪知道杜致仁接到支票，失望至极，痛苦和无助中竟服用过量的安眠药自杀于暂栖的姐姐杜致礼和姐夫杨振宁家中。
曹秀清听到这一消息，犹如晴天劈雳，从此，她对蒋介石的最后的那点幻想也彻底破灭了。
在台湾，曹秀清给杜致礼办理丧事时，却未料，一年前薄情寡义的总统蒋介石竟亲自上门吊唁。
在丧事中，蒋希望曹秀清能邀请其女婿杨振宁访台。此时的杨振宁已经获得诺贝尔奖，名声大噪。见此，曹秀清对蒋介石的失望更深一层。
而获奖期间，人民政府也安排杜聿明给女儿杜致礼和女婿杨振宁通信，杨振宁把杜聿明“还活着”的好消息写信告诉了杜聿明在台湾的妻子曹秀清。于是曹秀清，以探亲为借口，先去了美国，又从美国转机飞到了北京，回到了已经特赦四年的杜聿明身边，在大陆陪着杜聿明走过了最后的近二十年人生。
1963年7月，在周恩来总理精心安排下，杜聿明携妻同在北京团聚的战犯和他们的家属一起，到祖国各地参观一些建设项目，游览名胜古迹。
中美关系破冰后，杨振宁、杜致礼夫妇在1971年、1972年、1973年连续三次有机会来到北京，见到了阔别多年的父亲。1971年，是杜聿明与杨振宁翁婿的第一次见面。
1964年11月，杜聿明被特邀为中国人民政治协商会议第四届全国委员会委员。他写信给周总理，表达自己对党和人民政府的感戴心情，决心以有生之年，为新中国的社会主义建设事业，为实现祖国的统一大业，竭尽努力。
1978年，他又当选为第五届全国人民代表大会代表和第五届全国政协常务委员。
1980年，发表《纪念 二·二八 寄语台友》一文，呼吁在台湾的老同学、老同事、老朋友们为完成祖国统一大业贡献力量。
1981年5月7日，因患肾衰竭在北京逝世，享年77岁。在遗嘱中，杜仍不忘统一大业，嘱其妻率其子女为祖国现代化继续作出贡献，“盼在台湾之同学、亲友、同胞们以民族大义为重，早日促成和平统一。”
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