在西安南门里有一座面积并不算大的道观，它始建于宋朝，兴盛于元明，它就是湘子庙。顾名思义，这座道观主要供奉的就是“八仙”之一的韩湘子。
在传说故事中的韩湘子最明显的特征就是手里拿着一把洞箫，在形象上绝对可以算做“八仙”中的翩翩君子，但是其实在历史上真实的“韩湘子”非但不是一个求仙问道的世外高人，反而是一个生活在唐朝出身名门，当官当到大理寺丞的官员，他的真名叫做韩湘。今天嘿小鼬就来给大家讲一讲，这官员韩湘怎么稀里糊涂就变成了八仙中的韩湘子了呢？
要说韩湘，就不得不提大文豪韩愈，话说韩愈在三岁的时候，他的父亲韩仲卿就因病逝世了，从此就由长兄韩会一直照料他的生活，可由于韩会一直没有子嗣，于是就过继了韩愈二哥韩介的儿子韩老成为嗣，韩湘则是韩老成的儿子，按辈分来说韩湘是韩愈的侄孙。
“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”， 想必这首韩愈的千古名作《左迁至蓝关示侄孙湘》小伙伴们都应该在语文课上学过吧，这个标题里的“侄孙湘”，指的就是韩湘。
公元823年，也就是唐穆宗长庆三年，时年三十岁的韩湘进士及第，被授予校书郎，后来又前往江西任职，最后官至大理寺丞。
说完了历史上真正的韩湘，就来讲一讲他到底是怎么一步一步“成仙”的。在唐代的笔记小说集《酉阳杂俎》中，就有着一则与韩湘有关的故事，而这也是韩湘逐渐演化成韩湘子的开端。
在这部小说集的第十九卷中有一个《染牡丹花》的故事，在故事中，韩愈有一个从江淮地区来的堂侄，韩愈看他年纪很小就安排他去书院读书，但是这个侄子就是不爱读书，把韩愈气得够呛，于是就训斥了他，结果这小子直接告诉韩愈，自己根本不是读书的材料，但是自己会点“特殊技能”的。他指着门口台阶下的牡丹花，问韩愈说：“叔，这花你想让它变成什么颜色，我就能把它变成什么颜色。”韩愈心想还能有这样的怪事，那就先让这小子试一试。于是安排人给这他提供了要用的各种材料，结果韩愈的侄子，把这些牡丹花拿布围了起来，每天用不同的矿粉撒到花的根茎处。
经过一个月的准备，虽然已经到了初冬时节，但是“奇迹”发生了，本来只有是紫色的牡丹花，结果却开出了红色、绿色、白色的花，而且每朵花上都写着紫色诗句，其中有一句就是“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”。不过这个故事中韩愈的侄子，最多只能算作身怀“异术”的奇人，跟真正的神仙还有着很大的差距。
时间来到晚唐五代，那时候有个著名道士杜光庭，他写了一本名叫
《仙传拾遗》的书，这里面同样记载了相关的故事，只不过这次故事的主人公从韩愈的侄子变成了外甥，故事中的外甥不但能种出来颜色各异的花朵，还增加冒雪送别韩愈，以及预言和规劝韩愈信奉道教的内容。
其实不无论是《酉阳杂俎》的侄子还是《仙传拾遗》中的外甥都没有明确的提到这个人就是韩湘，只不过这两个故事中都引用了
《左迁至蓝关示侄孙湘》这首诗，所以有的人就对号入座，认为这里面的人物就是韩愈和韩湘。
在北宋年间有个名叫刘斧的人，编撰了一本名叫《青琐高议》的书，里面的主要讲的都是些神仙鬼怪的逸闻趣事。
在这本书的一个故事里面终于明确写到了韩湘的名字，“韩湘，字清夫，文公犹子也”。这个故事里不但吸收了前面种花的情节，还进行了更加神话的加工，“湘聚土，以盆覆之。良久花开，乃牡丹碧花二朵，于花间拥出金字诗一联云：‘云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。’公未晓其句意，湘曰：‘事久可验。’遂告去。”这段话的意思是，在韩湘种出来的花上有一行金色的诗句，就是“横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”，不过这时候的韩愈还不明白这两句诗的意思，可见韩湘已经可以预见韩愈未来的遭遇了。结果到了韩愈被贬之时，韩湘在大雪中来送别韩愈，告诉韩愈花中的诗，其实说的就是今天。
除此之外，这个故事中的韩湘还以诗明志：“青山云水窟，此地是吾家。后夜流琼液，凌晨散绛霞。琴弹碧玉凋，炉养白朱砂。宝鼎存金虎，丹田养白鸦。一壶藏世界，三尺斩妖邪。解造逡巡酒，能开顷刻花。有人能学我，同共看仙葩”。这首诗中明确提到了，所谓道家修炼内丹的经过和功效。可是说在这个故事中，韩湘显然已经被塑造成了一个实实在在的道家仙人了。
在元代关于韩湘子故事主要文学作品有《韩湘子三度韩退之》、《韩退之雪拥蓝关》及《韩湘子三赴牡丹亭》等剧目，这些故事的主题都是得道的韩湘子度化韩愈。直到明代《韩仙传》和《东游记》的出现，人们现在比较熟知的韩湘子才逐渐定型。
经过数百年的历史变迁，一个本来跟求仙问道毫无关系的传统官员韩湘，却被塑造成了一个心怀众生，扶危济困的道家仙人，着实是让人有些意想不到。
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