时代的浪潮从每个人身边席卷而过，而有些人无可奈何被潮水推上潮头，也注定要成为时代殉葬品。在晚清时期，年近暮年的慈禧依旧牢牢把握着清王朝的大权，为了保住自身地位和获得荣华富贵，一些皇亲贵族则是想着法向慈禧献媚，讨其欢心。
像奕劻便是其中的一员。作为晚清最后一位“铁帽子王”，奕劻绝不是靠着讨慈禧欢心才走上晚清政治中枢的，他的确有着过人之处。在晚清兴起的清末新政中便是由他积极推动，尤其是在戊戌变法中牢牢站在慈禧这一边，有力维护了慈禧的地位。但今天主角并不是他，而是他作为政治工具的女儿——四格格。
父亲的政治工具
作为小女儿的四格格，遭遇却远要比她其他的姐姐悲惨得多。奕劻为了讨慈禧的欢心，让自己女儿们入宫陪伴慈禧。其中则是四格格最得慈禧喜欢。四格格自幼便长的活泼可爱，深得宫中的宫女嬷嬷喜爱，慈禧也十分喜欢这个机灵又可爱的小女孩，而奕劻则看到这一点，让四格格时常留在皇宫中，侍奉慈禧。
四格格就此围绕着慈禧跟前跟后，而作为晚清实际的统治者，慈禧喜好众多，自然也不会对一个小小的格格太过重视。在慈禧眼中，四格格和宫中的女婢并无区别，需要时，挥之即来。不需要时便丢在一旁。
可以说，四格格从一出生便沦为他父亲的政治工具，亦宛如慈禧手中的“提线木偶”。
难以被掩盖的美貌
时至工业革命在西方世界轰轰烈烈的开展，作为列强殖民地中重要的一环，工业革命的产物也传到当时的晚清，底层的民众自然不能一睹这些工业产物的真容，但作为晚清政府的实际统治者，慈禧自然能够享受工业革命的便利，就像当时在北京城中修建第一条铁路便是为慈禧而量身打造的，不过令人啼笑皆非的是这条铁路的动力并不是我们普遍认知的蒸汽机，慈禧不喜蒸汽机发出的怪声，便下令拆除。所以火车是由宫中的太监宫女用人力拉动的。
不仅是火车，慈禧十分热衷拍照。不但喜欢自己拍，也常常拉上他人一起，无论这些人是否愿意。也正是因为慈禧的热衷，后世的人们也得以一窥当时传闻中的后宫佳丽的实际真容。从留存下来的照片，其实也看出人们口中所谓的后宫佳丽实际上不但不是美若天仙，有些甚至还长得的歪瓜裂枣。但四格格则是鹤立鸡群，容貌端庄，黑白照也难以掩盖她的美丽，故后世有人称其为“晚清第一美人”。
但后来也正是慈禧执着于拍照，造就这个“晚清第一美人”的悲惨命运。
见不上丈夫最后一面和悲惨的结局
时处封建社会，当时的男女婚嫁大部分都是父母之命，媒妁之言。平常人家的女儿尚且难以自己作主，更何况沦为父亲的政治工具的四格格。而政治老手的奕劻也早就打好了算盘，为了让自己更进一步，奕劻选择和当时的军机大臣裕禄政治联姻。于是四格格则嫁给裕禄的九儿子。
尽管是政治婚姻，所幸夫妻二人倒也合得来，也算是相敬如宾。如果说往后的日子夫妻二人就此恩恩爱爱过完余生，那么倒也不失一桩美谈。但沦为“提线木偶”的四格格注定无法逃过被慈禧支配的命运。
即便是当时四格格新婚不久，也是正是夫妻二人如胶似漆的时候。在宫中慈禧一时少了四格格在跟前倍感不适，时常要召四格格入宫陪伴她，丝毫不顾及四格格愿意与否。因此夫妻二人即便是同在北京城中，也是聚少离多。更让人惋惜的是，不久之后四格格的丈夫因病抱恙，即将不久于世。这对新婚不久的四格格来说是致命打击，可是慈禧居然无情的回绝四格格回去见自己丈夫最后一面这样合理的请求。
四格格不但见不上自己丈夫最后一面，为了满足慈禧当时化妆成南海观音，属于服丧期的四格格还被迫化妆成小龙女，穿上艳丽的衣服。饱受丧夫之痛的四格格只能强颜欢笑地陪着慈禧拍照，但她的结局已经不言而喻。即便享有着慈禧的宠信，四格格终其一生就此被囚禁在皇宫城中，而在慈禧死后，没有了利用价值的她也不再被父亲重视，没有子女的她也就此孤苦伶仃度过自己的余生。
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