在中國五千年的封建王朝中第一個稱皇帝的人是秦朝的嬴政。那麼嬴政到底做了哪些事敢自稱皇帝呢？首先秦始皇嬴政自前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，39歲時完成了統一中國大業，建立起一個以漢族為主體統一的中央集權的強大國家——秦朝，並奠定中國本土的疆域。嬴政自認為其功勞可以比肩比上古的三皇五帝，因此自稱為始皇帝。從此以後歷代王朝的統治者都自稱皇帝。其次，秦始皇做的很多事情，對後世影響深遠。比如統一文字和度量衡始皇功業眾多，那麼他一生最值得稱頌的三大功勞是什麼呢？我認為主要有三點一為建立中央集權的政府；二為統一度量衡和文字；三為修築長城，抵禦匈奴。
其一，建立中央集權的政府。
秦始皇統一天下後廢除分封制，在全國推行郡縣制，將地方治理權收歸中央，這是秦朝的一大創舉。秦朝以前，周天子推行的是分封制，將天下分成若干個小國，分封諸侯治理。周天子以天下共主的身份，通過任命諸侯治理全國，實際上，是將地方治理權給了諸侯，一旦諸侯國做大，便會威脅周天子的統治。
周朝立國八百年，但實際上由周天子掌權的時間不過二百年，其餘六百年則是諸侯紛爭。秦始皇鑑於分封制的弊端，在統一全國後便推行郡縣制，由皇帝任命郡縣長官治理地方。郡縣長官要定期向皇帝述職，定期進行升遷調動，這樣一來，對全國的治理權就掌握在了中央，加強了中央對地方的掌控，對國家的統一和穩定起到促進作用。郡縣制並非秦始皇首創，商鞅變法便開始推行縣制，更早的春秋時期，楚國、晉國也先後嘗試過推行縣制，但最終將郡縣制推行到全國的確是秦始皇，並影響至今。
除郡縣制外，秦始皇還確立了皇帝制度。皇帝作為中央集權的象徵延續了兩千多年。秦以後的中國，若要建立中央集權的政府必定要走上稱帝之路，這無疑是秦始皇的貢獻。
其二，統一度量衡和文字。
國家的統一必須有文化和制度的統一做保障，從這一點而言，秦始皇做了一件前無古人，後無來者的大事件。秦始皇之前的中國四分五裂，各個國家各自為政，文化、制度不盡相同。一個商人從今天的河北到湖北做生意，他會遇到諸多麻煩，首先，兩國的貨幣不同，需要兌換；其次，兩國文字不同，需要翻譯；再者，兩國的度量衡不同，需要換算。此外，戰國時，戰爭不斷，各國的車轅長短不同，道路寬窄也不同，為的是防止戰爭時，別國駕車長驅直入。秦始皇統一天下後，便著手統一度量衡，車同軌，書同文，這看似簡單，其實是一個浩大的工程。一個國家只有有了統一的文化和制度才會有共同的價值觀、認同感。從這一點上來說，秦始皇對中國文化和制度的統一也做出了貢獻。
三，修長城抵禦匈奴
由於中原地區一直飽受，北方遊牧民族匈奴的襲擾。秦始皇三十三年（公元前214年）遣大將蒙恬北逐匈奴，又西起臨洮（今甘肅岷縣）、東至遼東築長城萬餘里，以防匈奴南進，史稱秦長城。在固原地區境內，實際是在戰國秦長城的基礎上加以修繕，東西橫貫西吉、固原、彭陽三縣。在固陽縣城北7公里處的色爾騰山上，一條蜿蜒的巨龍盤亙靜臥於崇山峻嶺之間。遠遠望去，雄偉壯觀，氣勢非凡。這就是世界八大奇蹟之一、被列為國家級重點文物保護單位的秦長城。
既然，秦始皇的歷史貢獻如此之大，又為什麼會被稱為暴君呢？這主要是因為以下兩件事。第一，“焚書坑儒”在秦朝統一全國以前，各諸侯國的治國理念各不相同。因此也促進了文化繁榮，乃至出現了百家爭鳴。但是，秦朝統一以後由於實行的是法治，注重於法家思想，因此為了加強思想上的統一，秦始皇做出了焚書坑儒的決定。第二，秦始皇一生五次南巡，沿途勞民傷財而秦朝初建，國家百廢待興正是需要休養生息的時候，因此始皇帝南巡激起民怨沸騰。但是總體來講秦始皇對歷史的貢獻是不容抹殺的。
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