唐朝是中国封建时代的巅峰，但自安史之乱以后逐渐衰落，从唐朝覆灭以后到北宋建立这期间五十多年被称为五代，实际上就是几大军阀混战 ，进而形成了梁唐晋汉周五个朝代与十个较小的政治集团。五代实际上就是以朱温为基本盘的而形成的最大军阀。
唐末，公元875年六月，王仙芝聚众起义（黄巢起义是因为科举不第，），三年之后王仙芝死，众推黄巢为主，号称“冲天大将军”，黄巢起义敲响了唐王朝的丧钟。也揭开了乱世的序幕，各路豪杰纷纷登场，跃跃欲试。乱世是英雄辈出的时代，也是一个最不讲出身的时代。这是草莽英雄的的舞台。是崇尚武力的时代。
朱温，李克用。李茂贞无疑都是其中的佼佼者。都是底层出身，最终成为一世枭雄，并有机会成为问鼎天下的人，而其中的李茂贞最低调一个，晚唐三大枭雄朱温，李克用都称帝（李克用追授）。唯独李茂贞没有。但子孙却得以善终。李茂贞，原名宋文通，是河北蠡县人，他生于公元856年，河北蠡县属于河朔三镇管辖之地，自安史之乱以后就属于割据，民风彪悍十分善战，李茂贞出身不高，为了吃了一口饱饭，少年宋文通和众多同乡壮丁一起参加了镇州成德军，由于作战勇敢，他被选入了藩帅的牙军，还因功升为队正。
有一次，李茂贞随大部队到长安附近的乾县公干。当时，大唐框架还在，但谁也没有想到，公元880年，私盐贩子黄巢起义大军攻入了长安。唐僖宗李儇又一次北逃。唐僖宗下旨各地进京勤王，距离长安不远的宋文通所在部就是第一个起兵勤王的。来自河朔三镇的军队用现在的话说，就是“野战部队”，能战善战。与那些没卵子的带队的神策军（禁军）厉害多了，这支常年征战的军队战斗力很强。镇州成德军与黄巢麾下大将尚让交手不落下风，甚至颇有胜绩。
在战斗中宋文通冲锋在前，战绩不俗。战后被封为了神策军指挥使。从此以后宋文通归属于西北神策军。这支部队也成为让他日后发家的部队，应该说，如果不是宋文通战绩出色，他是不会担任神策军指挥使的。宋文通就在神策军担任军职的时候。公元886年，黄巢被彻底剿灭。黄巢为何起义攻陷长安，谁是罪魁祸首？田令孜。皇帝自然没有错误。一切罪责只有推卸给这个大太监。而实际上也是几个地方实力派军阀对田令孜把持朝纲的不满，要求分政治“蛋糕”。
田令孜见自己成为“大众情人”人人得而诛之，众怒难犯，只有带着自己的护身符唐僖宗出宫巡狩（皇家逃跑专用语）到了凤翔。大军阀静难军节度使朱玫看皇帝逃了，索性拥立宗室李煴为帝。但非法成立“中央政府”却引发各个地方实力派不满，皇帝不是因为姓李就能当，那阿猫阿狗也就能当的 ，仍在神策军中担任唐僖宗护军都将的宋文通就不认可李煴。他带着经过自己重新改造后的神策军一部，朱玫见大家不认新皇帝，那就把唐僖宗给宰了，看你们认不认新皇帝，立即派麾下大将王行瑜追杀唐僖宗。但合该王行瑜倒霉，王行瑜遇见了断后的神策军指挥使宋文通，一场仗打来，打的王行瑜呼爹喊娘，狼狈而逃。唐僖宗做梦都想不到，自己手下还有这样的牛人，看来天佑大唐。
唐僖宗立刻龙颜大悦，下旨封宋文通为武定节度使。而且看宋文通相貌忠厚，是个可靠大人，觉得这个为人木讷的河北汉子是个好人，为了拉拢住这个有能力有忠心的人，唐僖宗亲自为宋文通赐国姓李，名曰茂贞，还特意赐字为正臣，（为国家正臣）其意不言而喻。唐朝皇帝最大特点就是愿意给人改姓，在我看来这是最缺德的事情，祖宗都改了，但唐朝皇帝看来却是投资最少回报最大的赏赐，从初唐的徐勣，到后来的阿跌光颜与阿跌光进兄弟。到现在李茂贞和李克用，莫不如此。此时的李茂贞从一头兵终于熬到了大唐核心官员之列，此时他李茂贞的命运与唐僖宗是紧密相连的。他对皇帝非常感激和忠心的，
现在谁说他李茂贞是乱臣贼子别说唐僖宗不信，李茂贞自己也不信。
自李茂贞成为大唐高级将领以后，唐僖宗和李茂贞合作不错，也成为大唐政治上的一颗新星。而唐僖宗也很快抛弃了没卵子的田令孜、唐僖宗在李茂贞的带领下，一路高歌猛进，又加上朱玫造反失败，终于在公元887年，唐僖宗终于可以再次回到长安了。皇帝总是出宫巡狩也不是个事，但不怕没好事，就怕没好人，
唐僖宗的车驾刚走到凤翔，就遇上了劫道的凤翔节度使李昌符。这李昌符虽然姓李，但和皇帝没有任何关系。李昌符劫皇杠一是学老前辈程咬金，二是此位李将军当初和朱玫是一条腿的裤子，也是唐僖宗反对派主力，劫杀唐僖宗也是应当，完全是出于自保，但不幸的是，他遇见另外一个姓李的，二李相争，必有一死，别看李茂贞识字不多，但打仗真不含糊，有些人就是天生会打仗，李茂贞就是这样的。况且李茂贞正是积极要求进步。争取早日成为一方霸主，而李昌符的脑袋就是最好的进阶之礼,李茂贞大概看李昌符的脑袋不是人头，而是黄金万两。是万户侯的证明书。
于是，李茂贞大战李昌符。而且李茂贞告诉唐玄宗，有臣在万事无忧，小小的李昌符何足道哉！李昌符瞬间就被李茂贞击败，被李茂贞带领的神策军（御林军）穷追猛打，李昌符脑袋真的换来了黄金万两和高官厚禄。唐僖宗高兴坏了。唐僖宗立刻加封李茂贞为凤翔、陇右两镇节度使，将李昌符名下一切包括空出来的地盘都给李茂贞，就此一个大大军阀就诞生，此时的李茂贞不过31岁，这一切都是李茂贞实打实得到的。李茂贞赢得自己人生的小目标。（赚他一个亿）。
此后李茂贞在几个谋士建议下，羽翼渐丰的李茂贞一方面低调做人，埋头治理自己的凤翔、陇右地盘，一方面高举拥护唐僖宗的旗帜，继续为天子保驾护航，此时唐僖宗已死，这里要唠叨几句唐僖宗，唐僖宗李儇，初名李俨，唐朝第十九任皇帝。唐懿宗李漼第五子。宦官田令孜等人拥戴下，成为皇太子12岁登基。是唐朝第18位皇帝。唐僖宗是昏君无疑，
这辈子最大的爱好就是打马球。而且技术颇高，要是现在就是马拉多纳，在位之时引发高仙芝、黄巢起义。实际是是唐朝的亡国之君，在位16年。死后，李晔继位，史称唐昭宗。
地方藩镇几乎也没有把唐朝皇帝放在眼里，唐昭宗李晔的圣旨也未必能出大明宫，李茂贞形式上对朝廷的尊重让受够了白眼和蔑视的唐昭宗十分受用 ，于是，刚刚上台没两年的唐昭宗李晔就大气地封李茂贞为陇西郡王。成为晚唐三大军阀第一个封王的（朱温，李克用）。应该说，陇西郡王封号里面陇西二字十分特别，因为陇西是李唐皇室的郡望，陇西李氏是天下姓李里面最最尊贵的，一般轻易不会与人的，如今却封给了一个赐姓之人，唐昭宗李晔对李茂贞真不错，这也是李茂贞发达之后，还是一如既往地姓李，而没有改回本姓送的原因。毕竟李唐皇室近三百年的贵胄。很值钱了，很时尚的。
唐昭宗人不错，有些能力，比他的哥哥唐僖宗强，但走背字和崇祯差不多。唐昭宗李晔对枢密使杨复恭不满。杨复恭是枢密使杨玄冀养子、天下兵马都监杨复光从兄。史载其其家世代为太监（这个职务咋传代？）唐昭宗李晔把杨复恭罢官，杨复恭去汉中，与自己的养子山南西道节度使杨守亮起兵造反。合该倒霉，干父子遇见李茂贞了。唐昭宗李晔得知二人造反，立即下旨给李茂贞要求平定叛乱。
李茂贞在得到唐昭宗李晔圣旨以后。李茂贞带领大军的大军杀进了汉中兴元府，杨家父子被迫走上了逃亡之路，其后果可想而知，而大军阀李茂贞也走上他的巅峰时刻，开挂人生。秦中自古帝王州，在古秦国这块土地上，李茂贞先后未经朝廷允许一口气攻占了凤州、洋州、泾原等地。由于李茂贞所占领的区域因离长安很近，严重地威胁了皇帝的安全。再加上李茂贞的脾气和他势力增加成正比，不免就关心起朝政来，这不是一个地方军阀可以考虑的事情。一些朝臣斥责李茂贞目无君上。是董卓，是曹操。李茂贞虽然大字不识几个。但也知道董卓和曹操不是好人。也有人提出尽早除之。以免尾大不掉。
李茂贞不是软蛋，立即就上书驳斥，以证清白。唐昭宗现在也不待见李茂贞，立即下旨调李茂贞为山南西道节度使，而让徐彦若接掌凤翔。但现在是晚唐，不是初唐，安史之乱以后，朝廷已经基本放弃了地方实力派的人事权。唐昭宗此举完全是自取其辱。 李茂贞也知道天高皇帝远，乱世之中。有枪便是草头王 李茂贞自然拒绝调任。唐昭宗见文的不行，就想来武的。想的真好，宰相杜让好言劝道："李茂贞虽然骄狂，但毕竟没有造反，还是尊奉唐室。再就是李茂贞军事实力强大，离长安又近，一旦逼反李茂贞恐怕无人能治。意思是，讨伐李茂贞无人挂帅。一旦失利后果不堪设想，哪知，杜让能好心当成驴肝肺。年轻气盛的唐昭宗厉声喝道："朕不能任由藩镇欺凌而不作声！话好说，事可不好办。
公元893年，头脑发热的唐昭宗正式出兵讨伐李茂贞，希望在李茂贞身上讨个便宜，以震慑那些地方军阀。结果可想而知。李茂贞一代名将。把朝廷的军队打了一个稀里哗啦。不依不饶李茂贞还要入京清君侧。刚刚还气势汹汹的唐昭宗立马怂了，立即赶忙杀死两个主战的枢密使，然后说，都是这二人进献谗言，朕也是受蒙蔽，也是受害者的，说白了也是拿临时工顶缸。但从此以后，朝臣再也无心皇帝办事了。但李茂贞得理不让人。直接陈兵临皋驿，要求唐昭宗把杜让能的脑袋交出来。虽然杜让能是反对讨伐李茂贞，但李茂贞深知此人能力出色，如不死必为祸害，不如借机除去。杜让能只有自杀。这事怨不得李茂贞，我是李茂贞也得逼死杜让能。
李茂贞大概杀宰相杀过瘾了，居然和另外两个军阀王行瑜和韩建一起，进兵长安，上书逼着唐昭宗杀掉了两个宰相李溪和韦昭度。不得不说，乱世之中，有权真不如有兵实在。但这次李茂贞有点过分。另外一个大军阀李克用就打着勤王的旗号开到了长安。要求治罪李茂贞擅杀大臣的罪责。李茂贞最大特点就是有自知之明。他知道自己不是李克用的对手，立即向唐昭宗请罪。
李克用肯定不干，他想借机进入关中也不是一两天了，自然不肯轻易放过插足关中的机会。李克用非要唐昭宗杀掉李茂贞。现在的唐昭宗学乖了，知道如果李茂贞就此完了，李克用就更无人能制。几个大军阀都在，也许自己更安全。于是，他好言相劝，不肯杀李茂贞。李克用见皇帝不中计。只好骂道："李茂贞不死，京师永无宁日！"然后，返回老巢也朱温“谈恋爱“去了。死磕了。李茂贞见李克用走了，好了伤疤忘了疼。于是，他二次进兵长安。
唐昭宗自然不是李茂贞的对手，长安丢失，李茂贞把长安所有的好东西都抢了，比后来的三个光政策还干净。唐昭宗比起李世民差远了。唐昭宗无奈之下只有逃到韩建的地盘躲避。韩建一面收留唐昭宗，一面为李茂贞说情，借以讨好李茂贞。结果就是李茂贞劫掠长安无罪，将还被加封为岐王，并拜尚书令。唐昭宗成为李茂贞的傀儡。此后，李茂贞和朱温干上了，为的就是抢皇帝，挟天子以令诸侯当曹操。在关中一带打得不亦乐乎。不过，
李茂贞还不是朱温的对手。公元907年，朱温篡唐，建立后梁。而此时的李茂贞一副忠君爱国的样子，继续沿用唐哀帝李柷的天祐年号，表示自己"汉贼不两立"的决心，再就是和死对头李克用化敌为友，共同讨伐乱臣贼子的朱老三。但实际上李茂贞就是说说，根本没出兵。李茂贞也就是表示一下政治正确的态度有人见睡儿媳妇朱老三称帝，有人就劝李茂贞称帝，但李茂贞头脑还是比较清醒。他自知不是朱温和李克用的对手，称帝绝对是臭棋。他虽然只称岐王，但做派和皇帝一样，用天子銮舆。媳妇职称是皇后。但是，他坚决不称帝，始终为自己留下一条可进可退的后路。此时的李茂贞占据四道计四十五州郡。
915年，李茂贞朱温叫板被杀的大败。蜀主王建趁李茂贞新败也来分一杯羹，亲率蜀军进击陇州，这让李茂贞很没面子。打不过李克用、朱温也就算了，你王建算拿根葱。一场打下了，王建也就老实多了。但只是他的实际控制区只剩下了七个州了。
公元923年，后唐灭掉后梁，老谋深算的李茂贞忙不迭地上表称臣，还让儿子去朝见李存勖。所谓伸手不打笑脸人，李存勖对李茂贞他采取怀柔政策，不仅保留了他的前朝旧职，还晋封为秦王。已经年老体弱的李茂贞就想安安生生过日子。公元924年，李茂贞被便与世长辞了，终年六十九岁，谥曰"忠敬"。
戎马一生的李茂贞杀人无数，但却一心礼佛。在他的修缮下，供奉舍利的凤翔法门寺在唐武使法门寺重现了皇家寺院的繁华，这是唐末以来绝无仅有的，李茂贞能力不如朱温李克用，但基本上保住了一方平安，重修五代史的欧阳修对李茂贞评价不错说他"以宽仁爱物，民颇安之"，比朱温和李克用评价高。
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