嘉靖四十五年(1566)二月，出现了一件震撼朝野之事。
户部主事海瑞给朱厚趈上了一道奏疏《直言天下第一事疏》，也被称为《治安疏》，在这份奏疏里面海瑞大胆地提出了皇帝的问题，语言十分尖锐犀利，根本没有给皇上留任何情面。可以说任何一个皇帝看了都会受不了。这就是历史上有名的“海瑞骂皇帝”。
海瑞为何不顾生死地骂皇帝呢?按照他自己的解释，他的目的是给皇帝直言进谏，告诉皇帝天下最重要的事情是什么，目的是为了纠正君主错误，也是为了江山社稷平安。海瑞的奏疏可以概括为以下几项:第一，吏治败坏，民不聊生。
第二，赋税沉重，家家皆净。他说全国百姓都在骂皇帝，所谓“嘉靖”就是家家干净。
第三，海瑞批评了朱厚趈崇信道教，乞求长生不老的荒唐之举。
海瑞的奏疏确实出于一片至诚，他还事先为自己准备了棺材，可以说这与海瑞的为人是十分贴合的。
海瑞祖籍福建，出生在广东琼州，也就是今天的海南。海瑞自幼家境贫寒，四岁时候父亲去世，从此与母亲相依为命。在母亲的严格要求下，海瑞立志将来一定要做一个清廉的官员，因此，他为自己取了一个号“刚峰”，也就是做人要刚强正直。
后来海瑞做官，确实做到了不媚上和为官清廉、生活俭朴。海瑞刚直的性格决定了他敢于直言。在上疏皇帝之前，他很清楚自己有可能面临的后果，他将仅有的二十两银子交给了同乡好友，叮嘱他为自己料理后事，买了一口棺材，把家里仆人都遣散了。
朱厚趈在读了海瑞的上疏之后，果然大发雷霆，狠狠将奏疏摔在了地上。他下旨立即捉拿海瑞，防止其逃跑。服侍在皇上身边的太监黄锦很佩服海瑞的勇气，他对皇上说海瑞是个书呆子，他上疏之前连棺材都买好了，肯定不会逃跑。朱厚趈听了这话，气消了一些，又重新将上疏看了一遍，觉得他的言辞虽然激烈，但是确实出于一片忠心，由此感慨说:“此人倒是能比得上比干，可是我并不是纣王!”朱厚趈下令将海瑞关押，等候处理。
就这样，直到嘉靖帝驾崩，海瑞也没有等来处死他的圣旨。相反，海瑞听到了皇帝驾崩的消息，号啕大哭，把吃下去的东西全部呕吐了出来。这也足以证明他是一个忠心耿的大臣了。
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