当前，国内外学者正掀起对宋、元、明、清海外贸易史的研究浪潮。大家只提到宋、元的泉州港，明代的月港和清代的厦门港，是相互衔接、相互替代的东南沿海外贸港口，却不知道和泉州港同时存在，成为月港的前身，还有一个被遗忘的港口，这就是位于闽、粤海域结合部(东海、南海交汇处)的梅岭港。
梅岭是月港兴起的前身
明末龙溪学者张燮在《东西洋考》中曾提到:“先是发舶在南诏之梅岭。后以盗贼梗阻，改道海澄”(《饷税考》)。
《诏安县志》也说:“安边馆：在四都之梅岭，濒海有公馆，后废。漳之洋舶，其先实发于此。后以其地屡为倭寇所凭发，船移于海澄”(《武备志·关隘》)。
二书所说的海澄，也就是月港。
根据以上记载，作为漳州府的外贸港口，是先梅岭后月港：梅岭是月港的前身，月港是梅岭的替代，梅岭废然后月港兴。这就是历史事实。
梅岭的地理环境
那么，梅岭在什么地方呢?在福建省漳州府诏安县。
原来，梅岭是诏安县的多义性地名，而作为港口名称的梅岭，则是派生地名。
《福建通志》说：“梅岭山在悬钟山北。《道光志》云:‘从凤山大围逶迤而出,为戍守之处。成继光败贼吴平于此’”(《福建山经》)。《诏安县志》也说:“其山从凤山大围迤出者，曰梅岭山(《地理志》)。据传，因山的形状像倒枝梅花，故名梅岭。
梅岭山附近人烟辐辏，建立了许多村庄，于是梅岭成了这许多村庄的总地号(片村名)。
清末民初设置梅岭区。后撤区设梅中乡。近年来称梅岭公社，现称梅岭乡。
可见梅岭本是山名，派生为片村名、行政区划名，因为港口在梅岭一带，所以又派生为港名，称梅岭港。
梅岭成为港口有其地理依据。
诏安县在福建最南端，负山面海，海面与东山、南澳二岛联结成天然港湾，称诏安湾。梅岭本是诏安湾西北岸一带的地名，既然民国五年(1916)东山、南澳独立置县以前，东山的全部和南澳的一半都是诏安县的组成部份，所以整个诏安湾也就概括为梅岭港了。
梅岭港蜿蜒曲折，地形优异,水深洋阔，可泊万吨海轮，而且长年不冻，又曲折避风，更是理想的外贸港口。
而诏安县地处闽粤交界，与内陆各县往来频繁，不论福建省属的龙溪，南靖、漳浦、云霄、平和还是广东省属的潮安、澄海、绕平、梅县、大埔等县，凡适宜外贸的货物，都可以在诏安(包括东山、南澳)集结、经梅岭港出口。
诏安湾的优良环境和诏安县(包括东山、南澳)的地理位置，使得梅岭自然而然地成了漳州府的外贸港口。
梅岭兴起的年代与外贸性质
明周起元《东西洋考序》提到:“唐宋以后，自高骈凿南海之石，而夷人来市于粤。自王审知招航海之商，而闽人泛粤以转市于夷。”考《福建通志·通记》)有“开平二年(公元908年）福建贡玳瑁、琉璃、象器并珍玩、香药、奇品、海味，色类良多，价累千万”的记载，说明王审知主闽政期间(公元898～925年)确有“泛粤以转市于夷”购进大量贡品，由于梅岭位于闽粤海上交界处，是距离广东最近的福建港口，因而“闽人”从梅岭起程“泛粤以转市于夷”自是无庸置疑的事。据此，梅岭兴起于晚唐，应该不成问题。
《宋会要辑稿》指出:“漳、泉、福、兴化，凡滨海之民所造舟船，乃自备财力，兴贩牟利而已”(《刑法》二一一一三七)。这时梅岭(漳州唯一的外贸港口)，已经自备财力造舟船，足见其兴贩规模，
到了明朝，梅岭已成为私人海上贸易的重要据点了，以致“宣德八年(1433年)令漳州卫同知石宣等人要严通番之禁”(《福建通志》)。然而私人海上贸易却如茶似火，越禁越盛。请看如下记载:
“南澳港泊，界在闽广之交，私番船只，寒来暑往，官军虽捕，未尝断绝”(彭韶《远方大体事疏》)。
“南澳云盖寺、走马溪，乃番船始发之处，惯徒交接之所也”(胡宗宪《福洋要害记》)。
“漳泉地方，如龙溪之五澳，诏安之梅岭，晋江之安海，诚为奸盗渊薮”(王抒《条处海防事宜仰祈速赐施行疏》)。
后来，诏安人吴平、曾一本等私人海上贸易武装集团成了戚继光、俞大猷征剿的“倭寇”，梅岭既然是吴平、曾一本的活动据点和巢穴，官办的漳州府外贸港口自然不能设在这里，于是乎移到了月港这就是梅岭废而月港兴。
月港开辟后的梅岭
月港开辟以后，梅岭作为官办外贸港口是停止活动了。由于所谓“倭寇”被镇压下去，海氛渐趋平靖。梅岭的私人海上贸易活动又恢复起来，明崇祯《诏安县志》就有“商船浮海攘利”的记载。
清康熙帝平台湾郑克塽，开放海禁以后，梅岭的私贸活动更加活跃了。正如杜臻所记述的: “走马溪泊北风船五十余。商人往来及贼舟之自东番、澎湖来者，必于此收泊”(《粤闽巡视纪略》)。
梅岭外贸活动的兴盛，是因为“诏地西北负山，南东际海。山泽多而膏沃少，五谷所登不足自给，民间糊口半资外运商舶”(嘉庆《诏安县志》)。而“航海商贾视重洋如平地，岁再往还，攘利不货。输粟头衔，自拟权贵。居室连云，过于宦第。岁时宴会，罗山海珍奇，盛筵必仿官式。居恒非绮縠不服，衣冠必曰京式。出必肩舆,行多仆从”(同上县志) ，可见外贸规摸之火，获致之富。乾、嘉间，北关谢硕兴号、岸上村沈振兴号等外贸商行，各拥十几廿只大商船，拥资百万。
民国以后，东山、南澳独立置县，梅岭港分属三县，各置马头，商船往来，不可胜数。解放以来，三县外贸事业突飞猛进，梅岭港现开始进入全盛时代。随着对外开放政策的进一步贯彻，梅岭港的崭新发展更是指日可待。只不过是三县分道扬镳，梅岭港名亡实存，成了历史上的港口地名而已。
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