叶酸是一种水溶性维生素。叶酸吸收入人体后转变成四氢叶酸发挥生理效应，它能够通过转移一碳单位而对细胞分裂与生长、核酸的合成起重要作用。
怀孕早期的妇女尤其需要有足够的叶酸，才能保证胎儿的正常发育。如果孕早期妇女缺乏叶酸，会影响胎儿大脑和神经系统的正常发育，严重者还会导致胎儿脊柱裂或无脑畸形。
我国是神经管畸形（包括无脑儿和脊柱裂）高发的国家，在全世界每年所发生的40万例中，我国就占1/4。神经管畸形是优生优育的大敌，无脑儿出生后不可能成活，脊柱裂患儿则有90%能成活，但出生后即成为残疾儿，就是给予最及时（出生后24小时内）的手术治疗，也还可能伴有脑积水、脊柱、足和髋关节的变形，以及尿失禁、排尿不充分以致形成肾盂积水、尿毒症等后遗症，这种情况严重地造成个人、家庭的不幸，也给国家增添了许多困难。
研究表明孕妇体内的叶酸水平明显低于非怀孕妇女。怀孕期间，胎儿在母体内不断生长发育，母体叶酸通过胎盘转运给胎儿，以满足胎儿的需要，同时，子宫、母体自身组织的增长，也使叶酸的需要量增加。妊娠时，由于孕妇肾脏功能的变化，使尿中维生素的排出量增加，从而使体内叶酸水平降低。孕妇在怀孕前长期服用避孕药，也可干扰叶酸在体内的代谢，尤其是不少孕妇常有恶心呕吐等早孕反应，影响食欲，进食量少，体内叶酸水平更易降低。
据中国妇婴保健中心的调查检测结果表明，我国孕妇叶酸缺乏较严重，因此，孕妇补叶酸十分重要。
摘自《280天胎教天天读》，河北人民出版社，2007年，王新良主编
