葉酸是一種水溶性維生素。葉酸吸收入人體後轉變成四氫葉酸發揮生理效應，它能夠通過轉移一碳單位而對細胞分裂與生長、核酸的合成起重要作用。
懷孕早期的婦女尤其需要有足夠的葉酸，才能保證胎兒的正常發育。如果孕早期婦女缺乏葉酸，會影響胎兒大腦和神經系統的正常發育，嚴重者還會導致胎兒脊柱裂或無腦畸形。
我國是神經管畸形（包括無腦兒和脊柱裂）高發的國家，在全世界每年所發生的40萬例中，我國就佔1/4。神經管畸形是優生優育的大敵，無腦兒出生後不可能成活，脊柱裂患兒則有90%能成活，但出生後即成為殘疾兒，就是給予最及時（出生後24小時內）的手術治療，也還可能伴有腦積水、脊柱、足和髖關節的變形，以及尿失禁、排尿不充分以致形成腎盂積水、尿毒症等後遺症，這種情況嚴重地造成個人、家庭的不幸，也給國家增添了許多困難。
研究表明孕婦體內的葉酸水平明顯低於非懷孕婦女。懷孕期間，胎兒在母體內不斷生長髮育，母體葉酸通過胎盤轉運給胎兒，以滿足胎兒的需要，同時，子宮、母體自身組織的增長，也使葉酸的需要量增加。妊娠時，由於孕婦腎臟功能的變化，使尿中維生素的排出量增加，從而使體內葉酸水平降低。孕婦在懷孕前長期服用避孕藥，也可干擾葉酸在體內的代謝，尤其是不少孕婦常有噁心嘔吐等早孕反應，影響食慾，進食量少，體內葉酸水平更易降低。
據中國婦嬰保健中心的調查檢測結果表明，我國孕婦葉酸缺乏較嚴重，因此，孕婦補葉酸十分重要。
摘自《280天胎教天天讀》，河北人民出版社，2007年，王新良主編
