第一次知道萧红，是因为《呼兰河传》。呼兰河是萧红的故乡，生她养她的一座小城，小到这座城只有两条大街，一条从南到北，一条从东到西，因为有呼兰河流过，因而得名呼兰河城。
萧红，本名张乃莹，1911年，出生在乡绅之家，祖上是从山东来，要去闯关东的人，后创下一番家业，传至第四代的时候，也就是萧红的爷爷张维祯，带领全家迁到呼兰，因为年过五十尚未有子，12岁的张廷举便过继张维祯的儿子，后来张廷举从黑龙江省师范学堂毕业后，与姜玉兰成婚，两年之后生下一个女孩，就是萧红。
因为是女儿身，萧红就没受到父母的待见，只有祖父疼她，在她五岁的时候，弟弟出生，从此父母对她的照顾就更加少了；8岁那年，萧红的母亲去世；仅仅3个月后，父亲娶了一个女人，那时，萧红和弟弟绣在鞋面的哀悼白布还未撕去。
在萧红小的时候，唯一的温暖就是来自祖父张维祯，祖父身材高大，喜欢拿着手账，嘴里总是含着旱烟管，总是散发温暖的笑意，亲切又和蔼。萧红回忆道：
“等我生下来了，第一个给了祖父无限的欢喜，等我长大了，祖父非常地爱我，使我觉得在这世界上，有了祖父就够了，还怕什么呢？虽然父亲的冷淡，母亲的恶言恶色，和祖母的用针刺我的手指的这些事，都觉得算不了什么。”
读《呼兰河传》，在字里行间，能感受到萧红对祖父的无比思念。
在这样的家庭背景下，萧红的婚姻自然是受到父亲的指派。
当时萧红在上女子学校，接受进步思想的熏陶，突然一封婚书送到她手里，因为不满家里的指定婚姻，加上祖父的去世，一个人逃到北平，后来向家庭妥协了。
一个旧社会的女性，能拿什么来跟旧家族对抗呢？
她决定和未婚夫汪恩甲结婚，然而这件事却再生枝节。
汪恩甲的大哥汪恩厚，曾经是这桩婚事的牵线人，得知萧红逃婚的事情后，大发雷霆，要求弟弟退婚。一气之下的萧红将王恩厚告上法庭。可未婚夫汪恩甲为了顾及大哥声誉，承认是自己要求解除婚约的，于是萧红败诉。
未婚夫的懦弱，让萧红对他感到失望。
萧红被退婚的消息在呼兰小城传得沸沸扬扬，成了家族的罪人，因为她的伤风败俗，父亲被迫辞去了省教育厅秘书的职务，弟弟也从呼兰转学到了巴彦。
她被视为败类，受尽歧视，还受到大伯父的毒打。
这一年，萧红二十岁，她决定彻底和家族决裂。
1931年的冬天，出走之后的萧红身无分文，孤身一人流落在寒冷的哈尔滨，有时晚上她借宿同学家，白天在街上瞎逛，更多的时候是无处投宿，认识的同学大多都是处于窘境。
她曾经发了疯、拼了命追求的自由，到头来连维持生计都做不到。绝望的她最终找到了昔日的未婚夫汪恩甲。
萧红和汪恩甲同居了，住进了旅馆。半年后，她怀孕了，成为汪家有实无名的儿媳妇，汪恩甲将萧红留在旅馆，回家向父母求情，一方面让父母接受她，另一方面，他们已经住了大半年，欠下400多元的 食宿费。
可是，汪恩甲离开旅馆之后，就再也没回来。
眼看着肚子越来越大，旅馆老板也知道了汪恩甲，便把身为孕妇的萧红搬到了二楼一间发霉的储藏室里，派人严加看管，并告诉萧红，如果过一段时间汪恩甲还不回来，就把她卖到青楼抵债。
这一年，萧红二十一岁。这就是萧红的前半生，她去世时，年仅三十一岁。
萧红曾说过一句痛彻肺腑的话：“我一生最大的痛苦和不幸，都是因为我是一个女人。”
萧红一生都在追求一个可以让她依靠的肩膀，可是耗尽一生，却从未得到一个安稳的“家”。在她去世前，写下人间最后的文字：
“我将与蓝天碧水永处，留下那半部《红楼》给别人写了。半生尽遭白眼冷遇……身先死，不甘，不甘。”
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