胡惟庸（？—1380年），汉族，濠州定远（今属安徽）人，与李善长同乡，与张昶为友。明朝开国功臣，胡惟庸投朱元璋于和州，历任元帅府奏差、宁国主簿、知县、吉安通判、湖广佥事、太常少卿、太常卿等职。吴元年（1367年），召为太常少卿，进本寺卿。 洪武三年（1370年），拜中书省参知政事。洪武六年（1373年）七月，凭李善长推荐，任右丞相，约至洪武十年（1377年）进左丞相，位居百官之首。 因被疑叛乱，爆发了胡惟庸案，后被朱元璋处死。
胡惟庸被朱元璋以谋反的名义处死。并由此展开了明初四大案之一的胡惟庸案，一大批淮西功臣都卷入此案。其中包括韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣。此案朱元璋共计处死三万余人。
胡惟庸在明太祖朱元璋起兵时就在帐下效力，历任元帅府奏差、宁国主簿、知县、吉安通判、湖广佥事、太常少卿、太常卿、太常少卿、中书省参知政事等职。洪武六年（1373年）七月，凭李善长推荐，任右丞相，约至洪武十年（1377年）进左丞相，位居百官之首。
这一路的升迁，可见能力之强，也受朱元璋的器重。
胡惟庸一开始还是小心谨慎的，并且文人出身在仕林林里的口碑不错。但经过一段时间后胡惟庸膨胀了。
胡惟庸担任中书省丞相之职时，中书省的大权开始由他一人掌握。按规定内外诸司大臣给皇帝的奏折都要经过中书省，但是胡惟庸仗着朱元璋对他的宠幸，独擅专权。凡是对他的不利的奏章都按下不发，甚至罢黜官员也不经过朱元璋同意。洪武十三年（1379年），朱元璋终于不能忍受胡惟庸欺上瞒下，结党营私，便借着占城国使臣事件将胡惟庸拿下。
须知，相权和皇权本来就是相互制约，敌对的，英明神武的皇帝不需要和自己顶牛的宰相，但胡惟庸不但独断专行，还排除异己，任人唯亲。明太祖身为一个英明神武的开国皇帝，尤其是经历过元朝的黑暗动乱时期，并且出身平民。他不能接受这样的官员。
随后朱元璋以此为借口把朝堂大肆清洗了一遍，并且废除了宰相制，改行中书省为承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，合称三司，分管掌管地方民政、司法、军事。
废相后，所有权力都集中在皇帝一人身上。沉重的政务负荷使他不得不开始寻找制度上的对策。于是，“内阁”应运而生。到明成祖朱棣时期，真正意义上的内阁才成为皇帝的智囊团。
但朱元璋对百官已经产生了戒心，为了防止再像胡惟庸这种隐瞒不报的事情发生。于是，效忠皇帝的特务机构又出现了——锦衣卫组织，这个组织逐渐又变成皇帝惩罚异己者的工具。锦衣卫也是后来东西厂卫的先例。
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