浙江富陽有個姓王的農民。這年秋天，他因欠債累累，再也租不起田，就劈了些野竹，做成籪，想去捕蟹去賣，以養家餬口。
可是，人在倒黴的時候，樣樣事情都不如願。這天，籪滿懷希望來到河邊，想收網裡的蟹，可是籪壞了，裡頭一隻蟹也沒有。是誰偷了蟹又把籪弄壞了？他站在河邊，對著不知名的賊罵了一通，然後修好了籪，到晚上又把它安置到河裡。 這回，他多了個心眼，夜裡不回去，就躲在一旁窺視，這一夜，他沒合過眼。可是，一早去看時，使他大吃一驚：籪又壞了，而且壞的跟上次一模一樣，籪裡自然一隻蟹也沒有，卻待著一個怪模怪樣的東西，長二尺多。
他不知道這怪物叫什麼，但斷定，這兩天都是由於這怪物搗亂才一無所獲，農民氣憤至極，回家把怪物當場摔死，可不知怎麼有了惻隱之心，把它放了，說：“下次再來，我就不客氣了。”
可是，這怪物實在可惡，第三天照樣無其事的待在籪裡。農民氣的頭髮都豎了起來，對著怪物破口大罵了一陣，然後把它裝在蟹籠中，準備回家後把它砍死。行到半路，農民忽然聽到背上的蟹籠裡有些悉悉碎碎的響聲，他怕怪物想逃著，回頭去看。這一看，卻使他嚇了一大跳。原來那怪物已經變了形狀，臉像人，身子卻像猴子，一隻手，一隻腳，樣子十分可怕。
“不好，碰到鬼了！”農民暗想，“好在是白天，諒它也無能為力。我得趕緊回家，把它弄死，鬼是怕火的。”籠裡的怪物果然是鬼，當地人稱作山魈。這時，那鬼開口說話了：“我是山神，只因為我特別喜歡吃蟹，所以才幾次到河裡把你的籪都弄壞了，實在對不起，請原諒。就知道你是個忠厚的人，請放了我吧，我會保佑你發財，幫助你捉到許許多多大蟹的。”“別花言巧語了，你是一個十足的野鬼！”農民憤怒的說：“我已經放過你了，可是你仍來作惡，這次，我是絕不會再饒你了。”“不，我不是鬼，而是山神。請放了我吧。”山魈苦苦乞求。“你是山神？那麼為什麼不待在山神廟裡，而要鑽到我的籪裡來？”“這……這……”山魈無言，它見一計不成，又生一計，問：“請問你叫什麼名字？”
農民早就不耐煩了，不予理睬，只管趕路。山魈急了，使出了激將法：“人有人名，鬼有鬼名，只有雞鴨禽獸才沒有名字！”“告訴你又怎麼樣？我叫王……”農民剛要，說忽然又剎住了。他突然來了警覺，覺得這怪物可能是傳說的山魈。山魈是惡鬼，如被它知道了自己的名字，它就能傷害人，這他從小就知道了。
“說呀，你叫什麼名字？”山魈挑逗著說：“連自己的名都不敢說的，哪稱得上男子漢大丈夫。”言多必失，農民決定不再開口。不一會，農民便回到自己家門口。
山魈終於絕望了，長嘆一口氣說：“看來我的死期到了，我本想害你性命，誰知反而死在你的手裡。真是想不通啊！”“你應該想得通，”農民說，人再笨，也總比鬼聰明。”邊說邊點起火，把蟹籠架在上面。山魈在籠裡不住的亂叫，但農民什麼也不理，依舊做他該做的事。不一會兒，山魈就被燒成了灰燼。
除掉山魈後，農民的籪再也沒有被損壞，每天都能捉到好多蟹，賣掉換了錢，正好養家餬口。
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