浙江富阳有个姓王的农民。这年秋天，他因欠债累累，再也租不起田，就劈了些野竹，做成簖，想去捕蟹去卖，以养家糊口。
可是，人在倒霉的时候，样样事情都不如愿。这天，簖满怀希望来到河边，想收网里的蟹，可是簖坏了，里头一只蟹也没有。是谁偷了蟹又把簖弄坏了？他站在河边，对着不知名的贼骂了一通，然后修好了簖，到晚上又把它安置到河里。 这回，他多了个心眼，夜里不回去，就躲在一旁窥视，这一夜，他没合过眼。可是，一早去看时，使他大吃一惊：簖又坏了，而且坏的跟上次一模一样，簖里自然一只蟹也没有，却待着一个怪模怪样的东西，长二尺多。
他不知道这怪物叫什么，但断定，这两天都是由于这怪物捣乱才一无所获，农民气愤至极，回家把怪物当场摔死，可不知怎么有了恻隐之心，把它放了，说：“下次再来，我就不客气了。”
可是，这怪物实在可恶，第三天照样无其事的待在簖里。农民气的头发都竖了起来，对着怪物破口大骂了一阵，然后把它装在蟹笼中，准备回家后把它砍死。行到半路，农民忽然听到背上的蟹笼里有些悉悉碎碎的响声，他怕怪物想逃着，回头去看。这一看，却使他吓了一大跳。原来那怪物已经变了形状，脸像人，身子却像猴子，一只手，一只脚，样子十分可怕。
“不好，碰到鬼了！”农民暗想，“好在是白天，谅它也无能为力。我得赶紧回家，把它弄死，鬼是怕火的。”笼里的怪物果然是鬼，当地人称作山魈。这时，那鬼开口说话了：“我是山神，只因为我特别喜欢吃蟹，所以才几次到河里把你的簖都弄坏了，实在对不起，请原谅。就知道你是个忠厚的人，请放了我吧，我会保佑你发财，帮助你捉到许许多多大蟹的。”“别花言巧语了，你是一个十足的野鬼！”农民愤怒的说：“我已经放过你了，可是你仍来作恶，这次，我是绝不会再饶你了。”“不，我不是鬼，而是山神。请放了我吧。”山魈苦苦乞求。“你是山神？那么为什么不待在山神庙里，而要钻到我的簖里来？”“这……这……”山魈无言，它见一计不成，又生一计，问：“请问你叫什么名字？”
农民早就不耐烦了，不予理睬，只管赶路。山魈急了，使出了激将法：“人有人名，鬼有鬼名，只有鸡鸭禽兽才没有名字！”“告诉你又怎么样？我叫王……”农民刚要，说忽然又刹住了。他突然来了警觉，觉得这怪物可能是传说的山魈。山魈是恶鬼，如被它知道了自己的名字，它就能伤害人，这他从小就知道了。
“说呀，你叫什么名字？”山魈挑逗着说：“连自己的名都不敢说的，哪称得上男子汉大丈夫。”言多必失，农民决定不再开口。不一会，农民便回到自己家门口。
山魈终于绝望了，长叹一口气说：“看来我的死期到了，我本想害你性命，谁知反而死在你的手里。真是想不通啊！”“你应该想得通，”农民说，人再笨，也总比鬼聪明。”边说边点起火，把蟹笼架在上面。山魈在笼里不住的乱叫，但农民什么也不理，依旧做他该做的事。不一会儿，山魈就被烧成了灰烬。
除掉山魈后，农民的簖再也没有被损坏，每天都能捉到好多蟹，卖掉换了钱，正好养家糊口。
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