2003年3月20日，國際社會擔心已久並試圖避免的伊拉克戰爭最終爆發。
巴格達時間20日5時30分（北京時間10時30分）左右，美國海軍發射的6枚巡航導彈擊中伊拉克首都的部分重要目標，巴格達上空響起爆炸聲和防空火炮聲。隨後，美國總統布什正式宣佈，“解除伊拉克武裝”的行動已經開始。
美國以伊拉克藏有大規模殺傷性武器並暗中支持恐怖分子為由，繞開聯合國安理會，單方面對伊拉克實施軍事打擊。因為是海灣戰爭的延續，又稱為第二次海灣戰爭。
戰爭開始階段。美英聯軍從2003年3月20日(伊拉克時間凌晨5點半)起向伊拉克發動代號為"斬首行動"和"震懾"行動的大規模空襲和地面攻勢。布什在戰爭打響後向全國發表電視講話，宣佈推翻薩達姆政權的戰爭開始，強調戰爭將"速戰速決"。在這一階段，美英聯軍先後向巴格達、巴士拉、納傑夫、摩蘇爾、基爾庫克、烏姆蓋斯爾等十餘座城市和港口投擲了各類精確制導炸彈2000多枚，其中戰斧巡航導彈500枚。與此同時，薩達姆也向全國發表講話，號召伊人民抗擊美國侵略，擊敗美英聯軍。
戰爭僵持階段。由於供給線太長和伊拉克方面的抵抗，美英聯軍"速戰速決"的目標未能實現，地面進攻曾一度受阻。伊軍在伊中部的卡爾巴拉、希拉、欣迪耶等地與美英聯軍展開激戰。
戰爭轉折階段。美英聯軍憑藉空中優勢和機械化部隊，兵分幾路發起強大攻勢，先後攻陷伊南部巴士拉等重要城市和戰略要地，並對巴格達形成合圍，從而使戰事呈現一邊倒的態勢。
2003年4月8日，美軍從北部和南部兩個方向推進到巴格達，並奪取了巴格達東南的拉希德軍用機場。美國坦克開進巴格達，佔領了薩達姆城。
戰爭收尾階段。美軍2003年4月15日宣佈，伊拉克戰爭的主要軍事行動已結束，聯軍"已控制了伊拉克全境"。據美國官方公佈，在伊拉克戰爭中死亡的美軍人數為262人，其中139人陣亡，123人死於事故。英軍士兵死亡33人。戰爭消耗了美國230億美元。2003年3月美國開打伊拉克戰爭，迄今共有4869名美軍陣亡，4403名美軍死於事故。美國總統奧巴馬宣佈於2011年12月31日前撤回全部駐伊拉克美軍，正式終結持續近9年時間的伊拉克戰爭。
但國際社會普遍認為，美國對伊動武的理由並不充分。首先，美國一直拿不出伊拉克與“基地”組織“勾結”或參與“9·11”襲擊的證據。其次，多數國家認為伊拉克當時並不對世界形成軍事威脅。
民調機構蓋洛普公司2013年3月18日發佈的最新民調結果顯示，53%的美國人認為伊戰是一個錯誤。蓋洛普認為，美國近幾十年的海外軍事行動已在民眾中造成了重大分歧，美國人今後在支持類似行動時將變得更為謹慎。
伊拉克擁有豐富的石油資源，最巔峰的時候軍事實力排名世界第三，擁有百萬大軍。
美國花費了15000億美元的軍費，3000多名官兵陣亡，上萬美軍受傷。但仍然無法維持伊拉克的穩定與安全，只得下令從伊拉克撤軍。
僅在伊拉克，15年以來，就有65萬人死亡。美軍又得到了什麼？有人講，美軍打伊拉克是為了奪石油，但實際上卻並非如此。
美國在阿富汗和伊拉克連續打了兩場反恐戰爭，實際投入的軍費超過三萬億美元。反恐戰爭成為美國的負擔，最終將美國經濟拖下馬來。據調查，美國有超過一半以上的人都認為發動伊拉克戰爭是個大的錯誤，雖然悔不當初，但卻悔之晚矣！
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