世界戰爭史上，騎兵的歷史非常古老。一直到近現代還在使用。抗戰時期八路軍和新四軍都組建過騎兵部隊與日寇作戰。
1941年8月，時任新四軍第四師師長的名將彭雪楓在江蘇洪澤縣建立了一支騎兵部隊。
彭雪楓劇照
用彭雪楓的話說，省吃儉用用也要組建騎兵團。幾個月前，第四師在津浦路西的那場戰鬥實在太慘，5000名新四軍戰士死在青海馬家軍的馬刀下。不光這個仇必須要報，對付鬼子也要用騎兵。
騎兵必須裝備馬刀和馬槍，還需要為戰馬配備馬鞍、馬鐙、馬韁繩等物品。第四師騎兵團草創之初，顯得又“土”又寒酸，各類裝備奇缺。比如繳獲或者蒐羅來的馬鞍，五花八門，有木頭的、皮革的、鐵的，甚至還有破麻袋當馬鞍。
當年的新四軍騎兵
更不用說珍貴的馬刀，大部分騎兵戰士沒有馬刀可用。少量馬刀的制式也很雜，例如蘇軍的高加索式、東北軍式，以及繳獲的馬家軍式、日軍馬刀。差不多可以組建一支“八國聯軍”。
如何裝備一批統一的馬刀，是騎兵團的首要問題。這讓師長彭雪楓和騎兵團正副團長黎同新、周純麟很頭疼。打造馬刀的任務已經下達給了團供給處，供給處也犯了難，去哪找這麼多鋼鐵呢？由於日軍嚴密封鎖，抗日根據地根本沒有成批的鋼材可用。
配圖
1941年冬天，淮北行政公署的負責人發動群眾想辦法時，得到一個好消息：無為縣江壩鎮的國民政府機關撤退時，曾把一批用於治理淮河的鋼製品沉在河裡。
這個意外之喜讓彭雪楓和騎兵團的將士們非常高興，周純麟和供給處長李作舟立即帶著一個連的戰士，頂風冒雪趕往江壩鎮河段。周純麟表示，別說河水，便是刀山火海也得闖一闖，非把鋼鐵撈出來不可。
到現場一看，大家發現打撈工作比想象中要困難。河水冰冷，也很深。幸好無為縣派了一隊駕著舢板的民兵來幫忙。他們水性很好，帶頭下水。先喝一口烈酒，脫掉棉衣，然後撲通一聲一頭紮了下去。新四軍戰士也有樣學樣下到河裡。
彭雪楓夫婦
下水的人都在腰間拴了根繩子，一旦摸到鋼鐵，就用繩子捆好，讓船上的人提上去。
這邊撈鋼材的時候，彭雪楓正在師部和軍中的行家們研究新馬刀的樣式，繪製了好幾種圖樣。經過仔細斟酌，他們繪製了一種獨特的樣式，比日軍的馬刀稍長，刀背薄一些，帶有護手圈。這就是後來在戰場上大名鼎鼎的“雪楓刀”。
打撈鋼鐵的人有一百多個，在水裡看不見東西，他們全靠一雙手在水底摸，足足用了兩天，才把附近河床裡能摸到的鋼材打撈完畢。運到師部一稱重，大家眉花眼笑，總共有6000多斤。
雪楓刀
彭雪楓大喜過望，趕緊派人在方圓十幾裡的範圍尋找鐵匠，這可不是一兩個人的活兒。聽說趕製馬刀是為了打鬼子，很快有十二個巧手匠人星夜兼程趕來。
彭雪楓對鐵匠們說，師部沒有現錢酬謝大家，就送給大家每人一匹馬當作酬勞吧。匠人們一聽，全都搖頭拒絕，說我們不要酬勞。彭雪楓則堅決表示，如果你們不要馬，我們就另請高明。匠人們無奈，只好接受了。
河南鎮平縣彭雪楓故居
然後彭雪楓親自給匠人們講解圖紙，要求馬刀務必要鋒利，一刀下去可以把兩個銅板砍成四塊，刀刃完好無損，才算合格。匠人們拍胸脯保證沒問題。
二十天多後，恰好1942年的元宵節這天，800把閃亮的馬刀全部打造完成，每個騎兵戰士都配了一把“雪楓刀”。
演練試用後，騎兵團對這種既輕便靈巧又很鋒利的新馬刀很滿意。幾個月後，經過嚴格訓練的新四軍騎兵團在蘇北迎來了第一場真正的戰鬥。
新四軍第四師
盛夏的一天，新四軍騎兵團一部奉命在洪澤湖畔沙家集附近集結待命。不多時，一支日軍和偽軍組成的部隊像往常一樣，到沙家集搶糧食。剛開始動手，隨著一聲軍號響起，幾百名騎兵團戰士縱馬疾馳而出，包抄敵軍。
日偽軍猝不及防，戰鬥只用了9分鐘，有300個敵人的腦袋搬了家。還剩下幾十個敵人全都嚇得跪地投降。戰後一清點，此戰斬殺的鬼子兵有200多個。基本全殲了搶糧隊。
第四師的騎兵團在抗日戰場上功勳卓著。後來在1944年10月，騎兵團遇上了宿敵青海馬家軍，以600人對戰2000名青海馬匪，大獲全勝。終於報了仇。
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