世界战争史上，骑兵的历史非常古老。一直到近现代还在使用。抗战时期八路军和新四军都组建过骑兵部队与日寇作战。
1941年8月，时任新四军第四师师长的名将彭雪枫在江苏洪泽县建立了一支骑兵部队。
彭雪枫剧照
用彭雪枫的话说，省吃俭用用也要组建骑兵团。几个月前，第四师在津浦路西的那场战斗实在太惨，5000名新四军战士死在青海马家军的马刀下。不光这个仇必须要报，对付鬼子也要用骑兵。
骑兵必须装备马刀和马枪，还需要为战马配备马鞍、马镫、马缰绳等物品。第四师骑兵团草创之初，显得又“土”又寒酸，各类装备奇缺。比如缴获或者搜罗来的马鞍，五花八门，有木头的、皮革的、铁的，甚至还有破麻袋当马鞍。
当年的新四军骑兵
更不用说珍贵的马刀，大部分骑兵战士没有马刀可用。少量马刀的制式也很杂，例如苏军的高加索式、东北军式，以及缴获的马家军式、日军马刀。差不多可以组建一支“八国联军”。
如何装备一批统一的马刀，是骑兵团的首要问题。这让师长彭雪枫和骑兵团正副团长黎同新、周纯麟很头疼。打造马刀的任务已经下达给了团供给处，供给处也犯了难，去哪找这么多钢铁呢？由于日军严密封锁，抗日根据地根本没有成批的钢材可用。
配图
1941年冬天，淮北行政公署的负责人发动群众想办法时，得到一个好消息：无为县江坝镇的国民政府机关撤退时，曾把一批用于治理淮河的钢制品沉在河里。
这个意外之喜让彭雪枫和骑兵团的将士们非常高兴，周纯麟和供给处长李作舟立即带着一个连的战士，顶风冒雪赶往江坝镇河段。周纯麟表示，别说河水，便是刀山火海也得闯一闯，非把钢铁捞出来不可。
到现场一看，大家发现打捞工作比想象中要困难。河水冰冷，也很深。幸好无为县派了一队驾着舢板的民兵来帮忙。他们水性很好，带头下水。先喝一口烈酒，脱掉棉衣，然后扑通一声一头扎了下去。新四军战士也有样学样下到河里。
彭雪枫夫妇
下水的人都在腰间拴了根绳子，一旦摸到钢铁，就用绳子捆好，让船上的人提上去。
这边捞钢材的时候，彭雪枫正在师部和军中的行家们研究新马刀的样式，绘制了好几种图样。经过仔细斟酌，他们绘制了一种独特的样式，比日军的马刀稍长，刀背薄一些，带有护手圈。这就是后来在战场上大名鼎鼎的“雪枫刀”。
打捞钢铁的人有一百多个，在水里看不见东西，他们全靠一双手在水底摸，足足用了两天，才把附近河床里能摸到的钢材打捞完毕。运到师部一称重，大家眉花眼笑，总共有6000多斤。
雪枫刀
彭雪枫大喜过望，赶紧派人在方圆十几里的范围寻找铁匠，这可不是一两个人的活儿。听说赶制马刀是为了打鬼子，很快有十二个巧手匠人星夜兼程赶来。
彭雪枫对铁匠们说，师部没有现钱酬谢大家，就送给大家每人一匹马当作酬劳吧。匠人们一听，全都摇头拒绝，说我们不要酬劳。彭雪枫则坚决表示，如果你们不要马，我们就另请高明。匠人们无奈，只好接受了。
河南镇平县彭雪枫故居
然后彭雪枫亲自给匠人们讲解图纸，要求马刀务必要锋利，一刀下去可以把两个铜板砍成四块，刀刃完好无损，才算合格。匠人们拍胸脯保证没问题。
二十天多后，恰好1942年的元宵节这天，800把闪亮的马刀全部打造完成，每个骑兵战士都配了一把“雪枫刀”。
演练试用后，骑兵团对这种既轻便灵巧又很锋利的新马刀很满意。几个月后，经过严格训练的新四军骑兵团在苏北迎来了第一场真正的战斗。
新四军第四师
盛夏的一天，新四军骑兵团一部奉命在洪泽湖畔沙家集附近集结待命。不多时，一支日军和伪军组成的部队像往常一样，到沙家集抢粮食。刚开始动手，随着一声军号响起，几百名骑兵团战士纵马疾驰而出，包抄敌军。
日伪军猝不及防，战斗只用了9分钟，有300个敌人的脑袋搬了家。还剩下几十个敌人全都吓得跪地投降。战后一清点，此战斩杀的鬼子兵有200多个。基本全歼了抢粮队。
第四师的骑兵团在抗日战场上功勋卓著。后来在1944年10月，骑兵团遇上了宿敌青海马家军，以600人对战2000名青海马匪，大获全胜。终于报了仇。
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