隋唐時，菠菜從尼泊爾引進中國，那時叫菠稜菜，珍貴無比。後來因為這是便宜貨，所以大家就不稱為菠菜，另外起個名字，叫做“
紅嘴綠鸚哥”。菠菜肥嫩，加醬水、豆腐煮之。杭人名“金鑲白玉板”是也。如此種菜，雖瘦而肥，可不必再加筍尖、香蕈。
不像低賤的茄子和豇豆，菠菜是有身份的，也是有地位的。首先菠菜這名就有幾分洋氣，姓菠，菠菜的菠，做出來的菜也叫菠汁或翡翠什麼的；其次，菠菜與中國皇帝的故事是蔬菜中最多的。
隋唐時，喜歡給唐太宗提意見的魏徵，愛吃菠菜，並且上了癮，天天都想吃。有一次，李世民為了挫挫魏徵咄咄逼人的銳氣，專門設宴請魏徵吃菠菜（魏徵的老婆極其討厭菠菜，家裡不給他做），讓他把所有意見統統提出來，免得以後皇帝在朝臣面前沒有面子。
面對碧綠清香的菠菜，魏徵除了口水長流，一句話都說不出來。李世民假裝說魏徵沒胃口，來人哪把菠菜撤下換下一個菜，魏老夫子急了，連忙放下架子說：“不不不不！不要換！不瞞萬歲，魏徵最愛吃菠菜……”
菠菜還有幾個有趣的名字：赤根、紅根菜等，讓我想起上世紀六七十年代工人階級和貧農出身的“根紅苗正”。由於紅根部分極像鳥的頭嘴，所以菠菜還有個藝名叫“鸚鵡菜”。據說乾隆皇帝第四次下江南，在福建北部一農家，農婦為他做了菠菜燒豆腐（豆腐煎成兩面黃），報名為“金嵌玉印紅嘴綠鸚哥”。
乾隆品嚐了農家樂的這道菠菜燒豆腐後，讚不絕口，回北京後立傳御膳房給他做。魯迅先生在《華蓋集續編 · 談皇帝》中寫道：皇帝要吃的東西不能隨便給，否則吃了又要，辦不到就要殺人。菠菜一年四季都有，天天給他吃菠菜，絲毫不難。“但是倘說是菠菜，他又要生氣的，因為這是便宜貨，所以大家就不稱為菠菜，另外起個名字，叫做‘紅嘴綠鸚哥’。”
其實菠菜最終還是以它的色及鮮而備受青睞，各大菜系幾乎都有以菠菜為原材料的代表菜，並且菜名多以“翡翠”命名。比如，北京名菜“翡翠羹”，是把菠菜葉剁成的細泥與雞脯肉砸成的雞泥一起烹製成稠羹，菜味清淡而嫩鮮，倒入盤中後，白綠兩色分明，故名翡翠羹。
福建名菜“翡翠蝦珠”，是用炒熟的綠色菠菜墊底，將炸熟的蝦珠（鮮蝦仁剁成泥，用鹽、鴨蛋清、幹澱粉捏成的球）排於菠菜上；湖南名菜“翡翠雞腿”，取菠菜汁與雞肉泥一起烹製，形似雞腿，外表脆韌，裡面鮮嫩。以菠菜為原料的名菜還有：四川的“菠餃銀肺湯”、“白汁菠菜卷”；湖南的“椒鹽菠菜心”；陝西的“菠菜燴豆腐”、“菠菜松”；寧夏的“軟炸菠菜”等等。
順便提一下菠菜和其原配夫人豆腐的關係。由於菠菜裡的草酸與豆腐中的鈣產生了一些小摩擦，它們被分開了這麼多年，即所謂菠菜與豆腐相剋。事實上，我們吃進去的那點草酸與血鈣的結合物是微不足道的，再說了，我們又不是一年四季頓頓吃菠菜燒豆腐。除了袁老先生這款“菠菜煮豆腐”以外，《調鼎集》還記有菠菜湯：先用麻油一炒，配石膏豆腐、醬油、醋、姜做湯；拌菠菜：炸熟，配炸腐皮，麻油、醬油、醋、薑汁、炒芝麻拌。或加徽幹丁。
菠菜是有食療作用的。中醫理論認為，菠菜味甘性涼，有養血、止血、止渴、潤燥之功用；對便血、壞血病、便秘等有一定療效。近年的研究顯示，菠菜有抗菌和降膽固醇的功效，還有防感冒，防冠心病和抗癌的作用，因此被稱為抗癌食物。
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