日本的F-35计划
在美国的盟国体系里，日本是非常独特的存在。战后自“日本太上皇”麦克阿瑟开始，美国一直不遗余力地打造这个远东对抗苏联的桥头堡。日本是除以色列之外能够最优先获得美国先进装备的国家，尤其是作战飞机，和普通盟国只能得到F-5、F-16这类轻型战斗机相比，日本不但引进了美国现役最先进的F-4和F-15，还按许可证在本土批量生产。自1955年引进F-86F开始，近半个世纪时间里日本空自都是亚洲地区规模最大、装备最先进的空军力量，对捧着歼-8II当宝贝的中国空军真的是不屑一顾。
F-15之后，日本自然瞄上了第五代的F-22，很早就向美国求购。但无奈美国国会于1998年立法，禁止向任何国家出口F-22及相关技术。传说中的原因之一是美国担心以色列会将其技术暗中输送给俄罗斯或者中国，于是干脆对所有小伙伴都说了“不”。
最近十年，面对中国和俄罗斯迅猛发展的先进战斗机，日本自冷战以来长期保持的空中优势无论是数量上还是质量上都已经丧失殆尽。至今仍然依靠年近4旬的F-15J苦苦支持，所剩无几的机体寿命都损耗在日趋频繁的紧急拦截和查证任务上，不少飞机已经被禁止做剧烈的机动动作。
另一方面，美国积极向日本推销F-35。但是明眼人都看得出来，孤悬海外的日本列岛最需要的是空优战斗机甚至是截击机，对F-35这样以对地攻击为主的多用途战斗机需求并不迫切。F-35的速度、机动性、空战能力、单发、小机体都是用惯了F-4和F-15的空自不怎么看得顺眼的地方。
日本也曾试图打造自己的第五代隐身战斗机，但三菱重工推出的X-2“心神”验证机在研发了近20年后，首飞仅1年半就于2017年10月宣布停飞，随之拆毁了原型机，这已经证明自主研发之路实在是很难走得通。
起了个大早，赶了个晚集，眼看2011年初连中国的歼-20都首飞了，日本的新一代战斗机还没有着落，当年12月20日，日本政府宣布以80亿美元的价格向美国购买42架F-35A。2012年5月，美国国会批准了这笔军售，但价格加码到100亿美元。
日本F-35的生产和部署
日本的头4架F-35（AX-01 - AX-04）由洛马的沃斯堡工厂生产，并留在亚利桑那州卢克空军基地用于培训日本的空地勤人员，剩余38架则由三菱重工名古屋小牧南装配检验厂组装。
在卢克基地展示的原装AX-01
小牧南工厂除了组装本国的F-35外，还将为东北亚和太平洋地区的美军F-35提供各种级别的维护、大修和升级服务，将日本纳入F-35在印太地区作战、维护的前沿节点。
第1架日本组装的F-35（AX-05）于2017年6月下线，随即前往马里兰州帕图森特河海军航空站进行电磁测试，然后也留在美国用于培训。
日本生产的第2架AX-06则是第一架实际部署的F-35，于2018年1月26日抵达三泽基地，加入第3航空团第302中队，并和驻日美军陆战队的F-35B共同训练。
AX-06飞抵三泽基地
该中队是空自的第一个F-35中队，包括失踪的这架在内目前拥有13架F-35A，在美国培训的5架也于去年底归国加入该中队，在10天前的3月29日刚刚宣布形成作战能力。
虽然不时有传言日本政府希望洛马在F-22和F-35的基础之上为日本专门研制一型全新的隐身战斗机，也就是双发版放大的F-35，以规避美国国会的出口禁令，但连美国自己重开F-22生产线都犹豫不决，更不用说给日本开这么一个先例要耗费多少时间和投资了。
日本政府也终于认清了形势，既然还得跟着美国大哥混，没有更好的选择那只能继续买F-35了。2018年11月，日本政府宣布计划增购105架F-35，其中包括63架F-35A和42架F-35B，后者将用于“出云”级和西南岛屿方向。这样日本也将成为F-35最大的海外用户，排在第二的是拥有138架的英国。
满载排水量2万7千吨的“出云”号直升机驱逐舰
值得注意的是，日本政府已经宣布在完成首批38架的组装后，小牧南工厂将停止生产任务，仅仅提供维修升级服务。这倒不是因为质量或者政治原因，而完全是出于成本。因为产量稀少，日本自行组装的F-35A单机价格要比同期下线的美国原厂产品贵60%，日本再财大气粗也经不起这样折腾，还是购买原装货更实用。
对于洛马来说这也是个好消息，万一土耳其订购的100架F-35因为政治原因被取消，日本的新订单正好能填补上这个窟窿。
日本的F-35被部署在本州岛最东北端的三泽基地也是颇有深意的。一方面这里是缺乏战略纵深的日本大后方，远离东海、朝鲜等热点地区，为新组建的F-35中队进行训练、演习提供了一个隐蔽而安全的空域。潜在的对手难以进行雷达、电磁侦察，甚至派出飞机进行监视干扰。
三泽空军基地，为美日共用
为对抗前苏联而苦心经营的三泽基地设施完备，机堡非常坚固，具有很强的抗打击能力。美国第35战斗机联队的13、14战斗机中队共部署有48架F-16 CJ Block50“野鼬鼠”型，是除嘉手纳基地外驻日美军最大的一支空中力量，基地安全有充分的保障。
三泽基地的18架F-16进行大象漫步
而F-35A拥有超过1200公里的作战半径，在三泽就可以覆盖包括北方四岛在内的大部分俄罗斯远东重要地区，以及水舞端里等朝鲜东海岸的导弹、核试验场所。如果进驻驻日美军陆战队F-35B所在的岩国基地，则可以将大连、青岛、上海、宁波等中国军事要地纳入打击范围，处于一种进可攻退可守的态势。
日本引进F-35的意义
在日本引进147架F-35后（现在剩146架了），将替换现役的全部54架F-4EJ和201架F-15J中的至少一半，这将极大地降低机队平均机龄、提高日本的空中作战能力。
F-35的防空拦截能力虽然不够出色，但依靠强大的事态感知、电子战和CEC协同交战能力，作为信息战的节点，在面积狭小的日本本土可以配合海军的宙斯盾战舰和陆军的多层防空系统，在防空、反导方面发挥出比F-22更为强大的战斗力。（参见：朝鲜的矛 vs. 美国的盾（2.5））从这个角度来看，日本选择F-35还是很有前瞻性的，等于部署了1百多架小型预警机+攻击机+电子战机。
F-35通过CEC协同交战系统具备A射B导能力
在政治上，大批量采购F-35，并向印太地区的F-35提供维修升级服务，等于将日本绑附在美国战车上的绳索又拉紧了一圈。当然这也意味着一旦战争来临，日本本土遭到打击的可能性又增加了一成。
刚刚看到的最新消息，日本救援队已经在海上发现了部分F-35残骸，飞行员还没找到。该机于去年5月交付空自，应该是日本组装的，服役还不满一年。对于这么新的机型，可能发生致命故障的地方有很多，发动机、制氧系统、航电系统都有可能。报道里说失去雷达联系，说明在夜间训练中F-35是带有龙伯透镜指示方位的。而且四机共同训练，其它3架没有遭遇任何险情，也没有报告特殊征候，基本可以排除恶劣气候等外部原因，那多半还是该机自身的机械或者电子故障了。
虽然因为意识形态的原因，我们往往刻意贬低F-35，将其蔑称为“肥电”。但当你真正面对一架F-35时，你很可能会由衷赞叹，如果它不是一件杀人利器，那它绝对就是一件会飞的艺术品，是现代航空工业的完美结晶。
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