日本的F-35計劃
在美國的盟國體系裡，日本是非常獨特的存在。戰後自“日本太上皇”麥克阿瑟開始，美國一直不遺餘力地打造這個遠東對抗蘇聯的橋頭堡。日本是除以色列之外能夠最優先獲得美國先進裝備的國家，尤其是作戰飛機，和普通盟國只能得到F-5、F-16這類輕型戰鬥機相比，日本不但引進了美國現役最先進的F-4和F-15，還按許可證在本土批量生產。自1955年引進F-86F開始，近半個世紀時間裡日本空自都是亞洲地區規模最大、裝備最先進的空軍力量，對捧著殲-8II當寶貝的中國空軍真的是不屑一顧。
F-15之後，日本自然瞄上了第五代的F-22，很早就向美國求購。但無奈美國國會於1998年立法，禁止向任何國家出口F-22及相關技術。傳說中的原因之一是美國擔心以色列會將其技術暗中輸送給俄羅斯或者中國，於是乾脆對所有小夥伴都說了“不”。
最近十年，面對中國和俄羅斯迅猛發展的先進戰鬥機，日本自冷戰以來長期保持的空中優勢無論是數量上還是質量上都已經喪失殆盡。至今仍然依靠年近4旬的F-15J苦苦支持，所剩無幾的機體壽命都損耗在日趨頻繁的緊急攔截和查證任務上，不少飛機已經被禁止做劇烈的機動動作。
另一方面，美國積極向日本推銷F-35。但是明眼人都看得出來，孤懸海外的日本列島最需要的是空優戰鬥機甚至是截擊機，對F-35這樣以對地攻擊為主的多用途戰鬥機需求並不迫切。F-35的速度、機動性、空戰能力、單發、小機體都是用慣了F-4和F-15的空自不怎麼看得順眼的地方。
日本也曾試圖打造自己的第五代隱身戰鬥機，但三菱重工推出的X-2“心神”驗證機在研發了近20年後，首飛僅1年半就於2017年10月宣佈停飛，隨之拆毀了原型機，這已經證明自主研發之路實在是很難走得通。
起了個大早，趕了個晚集，眼看2011年初連中國的殲-20都首飛了，日本的新一代戰鬥機還沒有著落，當年12月20日，日本政府宣佈以80億美元的價格向美國購買42架F-35A。2012年5月，美國國會批准了這筆軍售，但價格加碼到100億美元。
日本F-35的生產和部署
日本的頭4架F-35（AX-01 - AX-04）由洛馬的沃斯堡工廠生產，並留在亞利桑那州盧克空軍基地用於培訓日本的空地勤人員，剩餘38架則由三菱重工名古屋小牧南裝配檢驗廠組裝。
在盧克基地展示的原裝AX-01
小牧南工廠除了組裝本國的F-35外，還將為東北亞和太平洋地區的美軍F-35提供各種級別的維護、大修和升級服務，將日本納入F-35在印太地區作戰、維護的前沿節點。
第1架日本組裝的F-35（AX-05）於2017年6月下線，隨即前往馬里蘭州帕圖森特河海軍航空站進行電磁測試，然後也留在美國用於培訓。
日本生產的第2架AX-06則是第一架實際部署的F-35，於2018年1月26日抵達三澤基地，加入第3航空團第302中隊，並和駐日美軍陸戰隊的F-35B共同訓練。
AX-06飛抵三澤基地
該中隊是空自的第一個F-35中隊，包括失蹤的這架在內目前擁有13架F-35A，在美國培訓的5架也於去年底歸國加入該中隊，在10天前的3月29日剛剛宣佈形成作戰能力。
雖然不時有傳言日本政府希望洛馬在F-22和F-35的基礎之上為日本專門研製一型全新的隱身戰鬥機，也就是雙發版放大的F-35，以規避美國國會的出口禁令，但連美國自己重開F-22生產線都猶豫不決，更不用說給日本開這麼一個先例要耗費多少時間和投資了。
日本政府也終於認清了形勢，既然還得跟著美國大哥混，沒有更好的選擇那隻能繼續買F-35了。2018年11月，日本政府宣佈計劃增購105架F-35，其中包括63架F-35A和42架F-35B，後者將用於“出雲”級和西南島嶼方向。這樣日本也將成為F-35最大的海外用戶，排在第二的是擁有138架的英國。
滿載排水量2萬7千噸的“出雲”號直升機驅逐艦
值得注意的是，日本政府已經宣佈在完成首批38架的組裝後，小牧南工廠將停止生產任務，僅僅提供維修升級服務。這倒不是因為質量或者政治原因，而完全是出於成本。因為產量稀少，日本自行組裝的F-35A單機價格要比同期下線的美國原廠產品貴60%，日本再財大氣粗也經不起這樣折騰，還是購買原裝貨更實用。
對於洛馬來說這也是個好消息，萬一土耳其訂購的100架F-35因為政治原因被取消，日本的新訂單正好能填補上這個窟窿。
日本的F-35被部署在本州島最東北端的三澤基地也是頗有深意的。一方面這裡是缺乏戰略縱深的日本大後方，遠離東海、朝鮮等熱點地區，為新組建的F-35中隊進行訓練、演習提供了一個隱蔽而安全的空域。潛在的對手難以進行雷達、電磁偵察，甚至派出飛機進行監視干擾。
三澤空軍基地，為美日共用
為對抗前蘇聯而苦心經營的三澤基地設施完備，機堡非常堅固，具有很強的抗打擊能力。美國第35戰鬥機聯隊的13、14戰鬥機中隊共部署有48架F-16 CJ Block50“野鼬鼠”型，是除嘉手納基地外駐日美軍最大的一支空中力量，基地安全有充分的保障。
三澤基地的18架F-16進行大象漫步
而F-35A擁有超過1200公里的作戰半徑，在三澤就可以覆蓋包括北方四島在內的大部分俄羅斯遠東重要地區，以及水舞端裡等朝鮮東海岸的導彈、核試驗場所。如果進駐駐日美軍陸戰隊F-35B所在的巖國基地，則可以將大連、青島、上海、寧波等中國軍事要地納入打擊範圍，處於一種進可攻退可守的態勢。
日本引進F-35的意義
在日本引進147架F-35後（現在剩146架了），將替換現役的全部54架F-4EJ和201架F-15J中的至少一半，這將極大地降低機隊平均機齡、提高日本的空中作戰能力。
F-35的防空攔截能力雖然不夠出色，但依靠強大的事態感知、電子戰和CEC協同交戰能力，作為信息戰的節點，在面積狹小的日本本土可以配合海軍的宙斯盾戰艦和陸軍的多層防空系統，在防空、反導方面發揮出比F-22更為強大的戰鬥力。（參見：朝鮮的矛 vs. 美國的盾（2.5））從這個角度來看，日本選擇F-35還是很有前瞻性的，等於部署了1百多架小型預警機+攻擊機+電子戰機。
F-35通過CEC協同交戰系統具備A射B導能力
在政治上，大批量採購F-35，並向印太地區的F-35提供維修升級服務，等於將日本綁附在美國戰車上的繩索又拉緊了一圈。當然這也意味著一旦戰爭來臨，日本本土遭到打擊的可能性又增加了一成。
剛剛看到的最新消息，日本救援隊已經在海上發現了部分F-35殘骸，飛行員還沒找到。該機於去年5月交付空自，應該是日本組裝的，服役還不滿一年。對於這麼新的機型，可能發生致命故障的地方有很多，發動機、製氧系統、航電系統都有可能。報道里說失去雷達聯繫，說明在夜間訓練中F-35是帶有龍伯透鏡指示方位的。而且四機共同訓練，其它3架沒有遭遇任何險情，也沒有報告特殊徵候，基本可以排除惡劣氣候等外部原因，那多半還是該機自身的機械或者電子故障了。
雖然因為意識形態的原因，我們往往刻意貶低F-35，將其蔑稱為“肥電”。但當你真正面對一架F-35時，你很可能會由衷讚歎，如果它不是一件殺人利器，那它絕對就是一件會飛的藝術品，是現代航空工業的完美結晶。
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