多年前，国际足联就认定，足球起源于中国。足联主席布拉特，曾正式宣布中国山东淄博为足球运动的起源地，让足球运动的起源悬案有了结果。
距今二干多年的中国古代，有一种供人们娱乐健身的工具叫蹴毬，又称鞠球。上至达官贵族，下至平民百姓，从皇室娱乐游戏，到民间老百姓的健身消遣，都离不开这一普遍盛行的蹴鞠，就相当于国球，如同现代的乒乓球运动。
可在2014年，英国历史学家汤姆·霍兰炮轰国际足联，认为这种起源地的说法无法成立。
英国文化教授埃利斯·卡什莫尔也指出，世界历史上，这种踢来踢去的运动项目，在不同民族不同地区多的是，如古代埃及和罗马就有类似形式多样的运动，足球和蹴鞠差异很大，这种联系很荒谬而且站不住脚。后来，经国际足联重新认定，证实足球确实起源于古代中国，但现代足球，则起源于十九世纪的英国。
最早期的鞠是外包皮革内实米糠的球。后经技术革新，注重实用而非装饰。经历各个朝代的吐故纳新，现代的鞠球，用线缠绕于外，内裹稻谷壳或碎茶叶等。
蹴鞠最早起源于战国时期，当时民间就已经十分流行蹴鞠这样的娱乐游戏。宋朝时期出现了专门的蹴鞠组织和艺人，将蹴鞠发展成了一种体育项目。
有一种比较普遍认同的起源说。也就是春秋战国历史起源论。这一说法是现今学者们认同度最高的。在《史记》、《战国策》中都有相似的记载，认为当时的齐国都城临淄是足球的故乡。《苏秦列传》中记载：“齐地方两千余里，临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。当然，为这一说法提供更加可信度的，是在国际足联100年庆典闭幕式上，为临淄颁发了“足球起源地”证书。
蹴鞠领先于全世界，这是毋庸置疑的。等到这项运动演变到唐朝时，蹴鞠在规则上相比汉朝有了一定程度上的扩展，新增了一种两队隔网竞技的新玩法，即比赛双方中间隔着球门，球门中间有两尺多的“风流眼”，双方各在一侧，在球不落地的情况下，以射门进球数决定胜负。这种玩法避免了激烈的身体对抗，更注重于双方队员的技巧和配合，也使得蹴鞠变得更具观赏性和娱乐性。
人们如此喜爱的一项趣味技能，怎么一到清朝就被取消，一下子就完全消失于人们的视野呢?一部分是因为自身由竞争性极强的项目逐渐向娱乐项目演变，失去了在军事上练兵的重要性。另一方面商品经济的兴起，受到商业化的冲击，失去了其文化内涵的重要性。加上明清时期的“程朱理学”更是认为这些体育活动玩物丧志、有些低俗，受到当时统治阶级的限制和排斥，一旦政府不提倡还打压，民间也就失去了它存在的环境氛围和积极性。
可要说现代足球起源于英国，它又有什么根据值得考证呢?
从8世纪到19世纪，现代足球运动的前身以各种方式在欧洲存在着，直到1863年，第一份正式的足球比赛规则在英国创立，这也标志着现代足球运动的诞生。
伦敦皇后大街共济会酒馆，这是现代足球的诞生地， 足球史上里程碑式的会议在这里召开。此前的1848年， 剑桥大学分院曾尝试创立一部有关足球比赛的规则，虽未受公众认可，但统一规则已经成为共识。1863年10月26日，来自11个伦敦俱乐部和学院的代表们在共济会酒馆召开会议，制定规则并创立权威的足球组织，这一天也被公认为现代足球的生日。
会上关于规则的争论十分激烈，以甘贝尔代表的少数人坚持手脚并用，最终表决结果13比4，现代足球运动不允许用手的标志性规则通过。
在共济会酒馆的这次会议上，还成立了英格兰足总，并以文字形势记载了世界上第一部统一的足球运动规则，两个月后的1863年12月26日，英足总在伦敦克鲁米沙街的一家小酒店内再度召开会议，将足球运动规则细化为14条，并开始在全国范围内推广足球比赛，如今风靡全球的世界第一运动也由此诞生。
足球，作为世界第一运动，已越来越受到人们的亲睐和关注，成为了参与人数众多的体育项目。
蹴鞠领先于世界，足球起源于中国，现代足球起源于英国，己获得了世界人们的普遍认可。
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