公元前202年，漢高祖劉邦定都長安，建立漢朝，史稱西漢。漢朝初期各項政治、經濟制度均承秦制，略作增刪，這些舊制嚴重影響了中央政權的穩定性，直至漢武帝時施行“推恩令”，漢朝方徹底消除外部威脅，從而成為歷史上享國最久的朝代之一（歷二十四帝，國祚407年）。
圖為漢高祖劉邦
- 郡縣與封國並行
漢承秦制，各項政治制度與秦朝基本相同，漢朝建國初期，保有了秦朝制定的郡縣制，但同時也增加了封國制，諸侯國的地位遠高於郡。漢高祖劉邦建立漢朝時，總結秦朝滅亡的原因，淳于越“無輔拂，何以救哉！”的話讓劉邦茅塞頓開，便採用了分封制，封國分為王國與侯國，這樣如果有人造反就會，王國與侯國都可以救援。
王國只分封同姓王，基本只分封皇帝的兄弟子侄叔伯等，但漢初也分封了一些異姓王，隨後同姓王成定製。劉邦庶長子劉肥封為齊王（屬地在今山東地區），兒子劉長封為淮南王（屬地在今安徽）。王國的權力相當大，類似於一方割據勢力，王國封地一般相當於一個郡，可以自己招募軍隊，官員也自己委任，有的王國甚至可以自己鑄造錢幣。
侯國一般分封功臣，侯分三等，縣侯、鄉侯、亭侯，侯國權力較小，且受到所在郡的監督。侯國只享有所在封國賦稅，無建軍治民之權，如漢初樊噲封為舞陽侯，即享有此地賦稅；鄉侯和亭侯級別更低，如諸葛亮為武鄉侯，關羽為漢壽亭侯。
圖為武鄉侯諸葛亮雕像
王國、侯國的分封，嚴重製約了統治者對土地的管轄，並且稀釋了中央的財力、物力，對中央集權構成了嚴重威脅！
- 推恩令施行
漢高祖在位時，分封剛剛施行，王國、侯國也有限制，隨著漢景帝的即為，漢朝經過三位帝王的治理“輕徭薄賦，與民休息”，漢朝經濟逐漸恢復和繁榮，但諸侯國也越封越多，終於漢景帝時期，公元前154年，吳王劉濞聯合楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠等諸侯王，以“清君側”為名發動叛亂，史稱“七王之亂”。雖然漢景帝三個月平息叛亂，但諸侯國對中央政權的威脅依然沒有解除，隨著漢武帝的即位，消除隱患的責任也傳遞到了漢武帝的手中，“推恩令”呼之欲出。
圖為漢武帝劉徹
漢武帝即位初期，大臣主父偃建議：眾建諸侯而少其力，漢武帝採納了建議，隨後“推恩令”也開始施行，即允許諸王將自己的土地分給子弟，建立較小的諸侯國。諸侯王的王位除了由嫡長子繼承以外，還可以用“推恩”的形式把其他的兒子在王國內分封。新的侯國脫離了原來的王國，地域獨立，而且沒有治民權，更沒有軍權，受當地郡縣的管轄。這樣諸侯國的封地越來越小，權力也被大大削弱了，失去了對抗中央的能力。
隨著“推恩令”的施行，還有各項法令，進一步削弱諸侯國的力量。
1、酌金律，祭祀祖先時，上交黃金，成色不足或分量不足的，直接裁撤，封國屬地被收回中央。
2、附益之法，限制諸侯王的活動，並且不得參與政事、結交賓客。
3、私出界罪，諸侯國王沒有中央允許，不得離開封地，違者降爵奪地。
4、非正與亂妻妾位之律，漢律規定嫡子才能繼承封地，如正妻無子嗣，則就要剝奪封地為郡縣。
“推恩令”的施行，和相關法令的結合，終於解除了諸侯國對中央政權的威脅。
- 刺史監察制度
“推恩令”後，諸侯國勢力極大的削弱，失去了威脅中央的能力，但諸侯國依然存在，漢武帝時為了加強中央集權，公元前106年，漢武帝將全國分為十三個監察區，每個區叫做部，每部派一名刺史，中央的刺史叫做司隸校尉，其他十二個州都叫刺史。刺史的任命由皇帝挑選親信擔任，用派御史的方式對地方的豪強、官吏進行監督。
圖為西漢十三州示意圖
刺史品軼六百石，而郡守和諸侯國丞相品軼兩千石，小官管大官，內朝官管外朝官，相互牽制。但刺史的地位非常高，相當於欽差大使，具有直接面君的權力，有效節制了地方的各種勢力作亂。
寫在最後，“推恩令”的施行初步解除中央威脅，刺史監察則更一步加強了君主集權，至漢武帝時期，中央政府的權力到達巔峰，君權更是至高無上。
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