劍橋大學的一項新研究表明，大腦中的炎症可能比以前認為的更廣泛地牽涉到痴呆症。研究人員說，它為多種類型的痴呆症的潛在新療法提供了希望。
炎症通常是人體對傷害和壓力的反應-例如伴隨傷害或感染的發紅和腫脹。然而，人們已經認識到大腦的炎症-被稱為神經炎症-並與許多疾病相關，包括抑鬱症，精神病和多發性硬化症。最近它也與阿爾茨海默氏病的風險有關。
在今天發表在《大腦》雜誌上的一項研究中，劍橋大學的一組研究人員著手研究神經炎症是否還會在其他形式的痴呆症中發生，這暗示著它在許多神經退行性疾病中很常見。
該團隊招募了31名患有三種不同類型的額顳葉痴呆(FTD)的患者。FTD是一系列由於大腦中幾種異常“垃圾”蛋白堆積而導致的不同狀況。
患者接受腦部掃描以檢測炎症和垃圾蛋白。兩次正電子發射斷層掃描(PET)掃描均使用化學“染料”進行注射，該染料會點亮特殊分子，從而揭示大腦的炎症細胞或垃圾蛋白。
在第一次掃描中，染料照亮了細胞，引起神經炎症。這些表明對腦細胞及其連接的持續損害。在第二次掃描中，該染料與FTD中發現的不同類型的“垃圾”蛋白結合。
研究人員表明，在整個大腦中，在所有三種類型的FTD中，大腦每個部分的炎症越多，垃圾蛋白質的有害積聚就越多。為了證明這些染料吸收了炎症和有害蛋白質，他們在顯微鏡下分析了死後捐獻給劍橋腦庫的12只大腦。
劍橋大學臨床神經科學系的托馬斯·科普博士說：“我們預測了腦部炎症與破壞性蛋白質堆積之間的聯繫，但即使我們對這兩個問題相互映射的緊密程度感到驚訝。”
理查德·貝文·瓊斯(Richard Bevan Jones)博士補充說：“可能存在一個惡性循環，細胞損傷引發炎症，進而導致細胞進一步損傷。”
研究小組強調，需要進一步研究以將對痴呆症的炎症知識轉化為可測試的治療方法。但是，這項新的研究表明，神經炎症是導致痴呆症類型增加的重要因素，其程度超過了以前的想象。
“重要的發現是，三種額顳葉痴呆均具有炎症，與大腦不同部位有害的異常蛋白質的積累有關。這些疾病在其他方面彼此之間有很大不同，但是我們發現了一種在所有這些炎症中起著重要作用。”劍橋額顳痴呆中心的詹姆斯·羅教授說。
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