前言：
以神機營為代表的火器特殊部隊，在明朝軍事文化和對外戰爭中，都具有不可或缺的價值意義。從北征漠北，到東南抵禦倭寇，都離不開火器帶來的優勢。明朝初期更是依靠火器，成功震懾北方遊牧民族，從國力衰弱走向富強，都伴隨著火器的身影。自朱元璋創立大明，到朱棣遠征漠北，最後到李自成起義，火器的運用貫穿了整個明朝歷史。
其實明朝初期，軍隊中僅有一部分人使用火器，但足以成為戰場上的神兵利器。明成祖永樂時期，隨著兵器製造工藝的提升與火藥的研發日益嫻熟，以神機營為代表的火器特殊部隊應運而生。自創立神機營開始，隨著歷代皇帝的重視，神機營獲得長足發展，成為明朝初期佔據絕對優勢的主要原因之一。
神機營 57人方陣
一、神機營的由來
“神機營”一詞的由來，可追溯到五代時期。在《新五代史》中記載：“年十七，為皇太子，判六軍，創天武神機營，開永和府，置官屬。”912年，後梁滅唐後，王建創建前蜀，立其子元膺為皇太子，創立天武神機營。雖然不像明朝神機營那般配備火器，但軍隊存在的特殊性基本一致。
關於神機營的創立時間，《明史》中沒有給出準確答案，但不難根據相關記載，進行推斷。
在《明史·兵制》記載：“已，徵交趾，得火器法，立營肄習。”這段記載描述，明朝軍隊在征討交趾的過程中，沐英運用火器應對交趾象兵，象兵受到火器的驚嚇，紛紛轉身逃跑，而沐英所用習得火器的運用法門，在明朝應對北方遊牧民族作戰的時候，也屢試不爽。由此可推斷，在對付北方遊牧民族的時候，就已經創立神機營。在《明史·安南傳》中，記載征討安南的時間為永樂五年九月，也就是說神機營的創立時間要從永樂五年九月算起。
《明史·譚廣傳》中記載：“永樂九年進，大寧都指揮僉事。董建北京。既而領神機營，從北征，充驍騎將軍。”不難看出，譚廣曾率領神機營，跟隨朱棣北征漠北。而此處朱棣北征的時間為永樂八年二月，也就是說永樂八年二月之前，已經組建神機營。
綜上可以看出，神機營的創立時間在永樂五年九月（1405年）到永樂八年二月（1410年）之間。
《神機營合操陣式圖》冊頁之八
二、神機營的編制
（1）神機營的結構
中軍，坐營內臣一，武臣一。其下四司，各監內臣一，把司官一，把總官二。左右掖、哨皆如之。
神機營由五個部分組成，分別為中軍、左掖、右掖、左哨、右哨。根據《明史·譚廣傳》中描述，譚廣統領神機營期間，還擁有一支五千人規模的屬營，專門負責在戰時或者演練過程中保護總兵官。總兵官的擔任者，由擁有公、侯、伯稱號的指揮官擔任。每一個組成部分，配屬坐營內臣和武臣各一個，下轄四個司，分別有一名監倉內臣、一名把司、兩名把總。“坐營內臣”由宦官擔任，負責監督監督將領和士兵，“武臣”負責所在部分的軍務。 “監倉內臣”也由宦官擔任，監督所屬部分的軍械，“把司”和“把總”都有領兵官，負責帶兵操練火器。
（2）神機營的火器
行軍作戰，隨帶使用。有神槍、 夾把、三眼、子母諸器。出自《神器譜》。
早在朱元璋推翻元朝的過程中，就已經廣泛運用火器，比如火筒、火鏃、火槍、火銃等種類繁多的火器。雖然火器相對簡陋，但在朱元璋對抗元朝軍隊和其他義軍的時候，助力巨大。這也導致朱元璋格外重視火器的鑄造和使用。
軍器、鞍轡二局成造火器，三年一造梳口 銅銃三千個、手把銅銃三千、把銃箭頭九萬個、信炮三千個、木馬子三萬個、檀木槌子三千個、檀木送 子三千根、馬子九萬個。兵仗局造火車、火傘、大將軍、二將軍、三將軍、奪門將軍、神給、神銃、斬馬銃、 手把銅銃、鐵銃、槐口銃、一窩蜂神機箭、銃箭、襄陽炮、信炮、盞口炮、神炮、大樣、小樣神機炮、銅炮、旋風炮、炮裡炮，自治以後，軍器局、兵仗局各有續造，增改不一等。
朱元璋建立明朝後，先後設立寶源局、軍器局和兵仗局專門生產火器。明成祖朱棣，也專門在北京設立了同樣的基本，產出基本一致，主要供給給神機營。
明成祖朱棣北征圖例
三、神機營在朱棣五徵漠北中的作用
（1）第一次北征
(永樂八年六月)丁末。上追及虜於回曲津，命安遠伯柳升以神機銳當先銳發，聲震數十里，每矢洞貫二人，復中傍馬，皆立斃。虜怖懾策馬走，我師奮進，大敗之。
自古農耕民族以步兵為主，騎兵為輔，而遊牧民族則以騎兵為主。自古在農耕民族與遊牧民族的戰爭中，遊牧民族充分利用騎兵機動性和卓越的騎射能力，佔據優勢。朱棣吸取征討安南過程中火器運用的經驗，利用神機營火器的聲音震懾敵方騎兵的馬匹，"每矢洞貫二人"的火器威力，打擊敵人士氣。趁機指揮大軍趁亂，從兩翼夾擊敵軍。神機營、步兵、騎兵的配合，讓朱棣大軍如有神助，成功奠基第一次北征的勝利。
在與遊牧民族作戰中，神機營的表現十分出色。《明史》記載：“將神機火器為先鋒，大敗阿魯臺。”由此可見，朱棣對神機營的表現十分認可，否則朱棣就不會任命神機營為先鋒，畢竟神機營不過剛成立加入軍中的一個編制，如果戰鬥力不夠強大，面對以騎兵為主的阿魯臺，很容易被敵方消滅，甚至挫敗大軍士氣。
（2）第二次北征
永樂十二年，朱棣率大軍二次北征。蒙古部族韃靼，意圖引誘朱棣大軍入忽蘭忽失溫地區的包圍圈，利用地理優勢，一舉消滅朱棣主力。朱棣明知圈套，仍然選擇前往忽蘭忽失溫與韃靼決戰。並不是朱棣不知道騎兵藉助地理優勢，發動衝鋒的威力，朱棣也知道長途跋涉到忽蘭忽失溫地區，韃靼肯本不會等明軍休息過來，再發動進攻。朱棣仍然堅持，原因在於神機營在第一次北征中的表現太過出色，騎兵衝鋒的優勢，在神機營面前蕩然無存。
兩軍交戰之時，朱棣命令數名騎兵前往陣前挑戰，韃靼騎兵衝鋒上來的時候，就利用神機營的火器應對，火器的威力令韃靼騎兵望而卻步，韃靼騎兵紛紛敗退，武安侯鄭亨等人趁機追擊，鄭亨不幸中箭撤退。被火器打怕的韃靼騎兵不敢隨意攻擊明軍，即便寧陽侯陳懋、成山侯王通等人率兵佯攻，也不為所動。朱棣命令以神機營在外，騎兵次之，步兵最後的隊形，從韃靼左側發動進攻。神機營在兵種配合下，對敵方的殺傷力顯著提高。 這次戰役後，蒙古“餘眾復聚山上，數百人據海子，諸軍以火銃擊之，遁去”。從忽蘭忽失溫戰役中可以看到，如明方無神機營參戰的話，明蒙雙方交戰的結果不一定是明勝蒙敗。
（3）第三次北征
軍中牧放樵採皆不出長圍之外。時營陣，大營居中，營外分駐五軍，連左哨、右哨、左掖、右掖以總之。步軍居內，騎卒居外，神機營在騎卒之外，神機營外有長圍，各週二十里。
與前兩次北征相比，神機營的編制也趨於成熟。因為兩次對蒙古部族騎兵造成巨大打擊，神機營在外，騎兵次之，步兵最後的梯次陣型部署變的更加明確。戰場地形平坦的時候，採用多兵種集成方陣的形式推進，蒙古騎兵衝鋒的優勢將得到有效緩解。
朱棣還根據火器能夠遠距離傷人的特點，伏 擊蒙軍，當時“上登山見寇復聚，乃揮兵右繞十餘里，又急分兵渡河斷其後，寇數百騎突右，盡獲之。又左繞十餘里，伏甲深林中，寇左突，伏發神機弩銃。寇大潰，有數百騎南走。上率騎追奔三十餘里，抵其巢，斬首虜數十。生獲其黨伯兒伯克等。盡收其人121牛羊駝馬，焚其輜重兵器。”
（4）第四、五次北征
上命諸將於各營外布 陣，神機銃居前，馬隊居後，令軍士暇間操習。且諭之日：陣密則固，鋒疏則達，戰聞之際，首以銃摧其鋒，繼以騎衛其堅，敵不足畏也。
在永樂二十一、二十二年的北征中，神機營仍被朱棣委以先鋒重任。面對突如其來的敵人，神機營的火器配合弓弩，削弱敵人攻勢，騎兵與步兵從兩側協同作戰。明軍強大的實力，在與蒙古部族的作戰中，佔盡優勢。
《神機營合操陣式圖》冊頁之七
四、總結
從朱棣五次北征可以看出，火器對雙方的心理也產生了巨大影響。神機營與其他兵種強有力的配合，不僅有效殺傷蒙古騎兵，對蒙古部族也產生了巨大心理壓力，對明軍來說，神機營的存在就像定心丸一樣，穩固軍心。士氣的彼漲彼浮，將是左右一場戰役勝敗的關鍵。
明朝火器的創新發展，以及神機營的創立，對蒙古部族騎兵來說，無疑佔據一定優勢。由於明朝皇帝重心偏移，明朝騎兵實力也得到一定削弱。
1.《明朝神機營研究成果論述》，王寶全
2.《明蒙戰爭中火器的使用及其作用》，趙琦
3.《由盛而衰的明朝火器技術》，馬曉榮
（圖片來源自網絡）
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