秦朝（公元前221年—公元前207年），秦始皇嬴政在攻灭东方六国后建立起的大一统封建王朝。秦原是周代的一个诸侯国，国号来源于非子（赢姓）因为给周王室养马有功，被周孝王封为附庸，附庸小国国号“秦”。后在周平王时期因护送周王室东迁有功，被正式赐封诸侯国，国号“秦”被一直沿用。秦王室奉黄帝玄孙颛顼为祖，颛顼后裔伯益开始组建部落，到非子时已经是周王室西边的一个强大部落了。秦穆公时任贤用能、灭国十二、开地千里由此秦国发展成西边最强大的诸侯国；秦孝公时任用商鞅变法，国力益发强盛，逐渐发展成战国后期最强大的诸侯国；
到秦王嬴政时期，秦国的国力发展到顶峰先后攻灭东方六国（灭国顺序为韩赵魏楚燕齐），在公元前221年于咸阳（今陕西咸阳）称帝，史称“始皇帝”或“秦始皇”，建立了中国历史上第一个大一统的中央集权王朝。
秦朝的社会发展呈两面性，一面是统一文字律法后社会经济发展迅速，华夏族群影响范围变广，为后世封建王朝的发展奠定了基础；另一方面秦始皇、秦二世的高压统治，征用百万劳役修阿房宫、骊山皇陵，筑长城等，导致民不聊生百姓苦不堪言，终于在公元前209年爆发了陈胜吴广起义，拉开了秦末农民起义、群雄逐鹿的混乱局面。公元前210年、秦始皇迅游途中病死于沙丘（今河北广宗县），胡亥继位、称“秦二世”，秦二世继位之后宠信宦官赵高，导致大权旁落赵高专政。秦二世被赵高逼死后秦王子婴继位，此时的秦王朝已是满目疮痍，各地群雄并起诸侯割据，秦的实际控制底盘已经只剩下咸阳附近，所以子婴继位后没有接“秦三世”而是称秦王。与此同时、原楚国的王室后裔熊心（后楚怀王）分别派出两支军队向秦都咸阳发起最后一战，项羽在巨鹿大破秦军主力消灭了秦军最后一道纺线，刘邦则从小道直取咸阳，秦王子婴在刘邦军队进城前杀死赵高随后向刘邦投降以保全咸阳百姓。至此，秦朝灭亡，项羽和刘邦两人开始争夺天下的战争，史称“楚汉之争”。
秦朝做为我国历史上第一个大一统王朝，其历史功绩数不胜数。在政治方面：确立了高度集中的中央集权政治体制，确立至高无上的皇权，皇帝拥有至高无上的权利。从中央到地方的官僚体制即中央设三公九卿、地方设郡守、县公（也称县令）；经济方面：实行土地私有制、按亩纳税，统一度量衡、货币，统一车轨、修驰道，大力发展农业、渔业、畜牧业；文化方面：书同文、将小篆作为标准文字，焚书坑儒、加强思想控制，以吏为师、严禁私学。为巩固帝国统治，秦始皇下令全国范围内收缴兵器，铸成十二铜人。把原来六国贵族迁至咸阳附近居住，控制原六国人口流动。在北方派遣大将蒙恬率大军讨伐匈奴，并修筑起了长城抵御匈奴侵扰；在南方派遣大将王翦父子率六十万秦军征伐百越，基本征服后下令让六十万秦军留守南疆与当地原住民通婚，以达到同化异族的目的，将华夏文明的影响范围进一步扩大。但同时秦王朝还强行征集了百万劳役修阿房宫、骊山皇陵，导致农民劳动力下降，人口增长缓慢。
我们现在回看这段历史，应当从历史的严谨角度出发，运用辩证唯物主义的观点去讨论。秦始皇统一华夏族群，统一华夏族群的文化，扩大华夏族群的文化影响力，在这一点上他的历史功绩是独一无二的，是超越前人的；但他施行的高压统治也给当时的社会带来了极大的危险。当我们回顾历史，应该从中汲取营养、去其糟粕，将前人们的优秀文化继续传承下去！
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