秦朝（公元前221年—公元前207年），秦始皇嬴政在攻滅東方六國後建立起的大一統封建王朝。秦原是周代的一個諸侯國，國號來源於非子（贏姓）因為給周王室養馬有功，被周孝王封為附庸，附庸小國國號“秦”。後在周平王時期因護送周王室東遷有功，被正式賜封諸侯國，國號“秦”被一直沿用。秦王室奉黃帝玄孫顓頊為祖，顓頊後裔伯益開始組建部落，到非子時已經是周王室西邊的一個強大部落了。秦穆公時任賢用能、滅國十二、開地千里由此秦國發展成西邊最強大的諸侯國；秦孝公時任用商鞅變法，國力益發強盛，逐漸發展成戰國後期最強大的諸侯國；
到秦王嬴政時期，秦國的國力發展到頂峰先後攻滅東方六國（滅國順序為韓趙魏楚燕齊），在公元前221年於咸陽（今陝西咸陽）稱帝，史稱“始皇帝”或“秦始皇”，建立了中國歷史上第一個大一統的中央集權王朝。
秦朝的社會發展呈兩面性，一面是統一文字律法後社會經濟發展迅速，華夏族群影響範圍變廣，為後世封建王朝的發展奠定了基礎；另一方面秦始皇、秦二世的高壓統治，徵用百萬勞役修阿房宮、驪山皇陵，築長城等，導致民不聊生百姓苦不堪言，終於在公元前209年爆發了陳勝吳廣起義，拉開了秦末農民起義、群雄逐鹿的混亂局面。公元前210年、秦始皇迅遊途中病死於沙丘（今河北廣宗縣），胡亥繼位、稱“秦二世”，秦二世繼位之後寵信宦官趙高，導致大權旁落趙高專政。秦二世被趙高逼死後秦王子嬰繼位，此時的秦王朝已是滿目瘡痍，各地群雄並起諸侯割據，秦的實際控制底盤已經只剩下咸陽附近，所以子嬰繼位後沒有接“秦三世”而是稱秦王。與此同時、原楚國的王室後裔熊心（後楚懷王）分別派出兩支軍隊向秦都咸陽發起最後一戰，項羽在鉅鹿大破秦軍主力消滅了秦軍最後一道紡線，劉邦則從小道直取咸陽，秦王子嬰在劉邦軍隊進城前殺死趙高隨後向劉邦投降以保全咸陽百姓。至此，秦朝滅亡，項羽和劉邦兩人開始爭奪天下的戰爭，史稱“楚漢之爭”。
秦朝做為我國曆史上第一個大一統王朝，其歷史功績數不勝數。在政治方面：確立了高度集中的中央集權政治體制，確立至高無上的皇權，皇帝擁有至高無上的權利。從中央到地方的官僚體制即中央設三公九卿、地方設郡守、縣公（也稱縣令）；經濟方面：實行土地私有制、按畝納稅，統一度量衡、貨幣，統一車軌、修馳道，大力發展農業、漁業、畜牧業；文化方面：書同文、將小篆作為標準文字，焚書坑儒、加強思想控制，以吏為師、嚴禁私學。為鞏固帝國統治，秦始皇下令全國範圍內收繳兵器，鑄成十二銅人。把原來六國貴族遷至咸陽附近居住，控制原六國人口流動。在北方派遣大將蒙恬率大軍討伐匈奴，並修築起了長城抵禦匈奴侵擾；在南方派遣大將王翦父子率六十萬秦軍征伐百越，基本徵服後下令讓六十萬秦軍留守南疆與當地原住民通婚，以達到同化異族的目的，將華夏文明的影響範圍進一步擴大。但同時秦王朝還強行徵集了百萬勞役修阿房宮、驪山皇陵，導致農民勞動力下降，人口增長緩慢。
我們現在回看這段歷史，應當從歷史的嚴謹角度出發，運用辯證唯物主義的觀點去討論。秦始皇統一華夏族群，統一華夏族群的文化，擴大華夏族群的文化影響力，在這一點上他的歷史功績是獨一無二的，是超越前人的；但他施行的高壓統治也給當時的社會帶來了極大的危險。當我們回顧歷史，應該從中汲取營養、去其糟粕，將前人們的優秀文化繼續傳承下去！
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