今天，2020年3月14日，農曆庚子鼠年二月廿一，是普賢菩薩的聖誕吉日 。
我們都知道，普賢菩薩的坐騎為“六牙白象”，這也成了我們辨認這尊佛教大菩薩最顯著的特徵之一。
事實上，在早先的佛教裡，乘坐六牙白象的並不限於普賢菩薩。
自古以來，全身純白之象由於既有大威力，又性情溫順，因而受到人們極高的尊崇。
據《太子瑞應本起經》說，釋迦牟尼佛從兜率天宮降生人間時，就是乘坐六牙白象而入摩耶夫人母胎中的。
由世友菩薩所撰、玄奘大師翻譯的《異部宗輪論》也講：“一切菩薩入母胎時，作白象形。一切菩薩出母胎時，皆從右脅。”
對此，《同述記》解釋說，這是用白象來“意表菩薩性善柔和有大勢，獅子王等雖有威力，然多殺傷，故聖不現獅子形”。
所謂“性善柔”，指菩薩所具之大慈大悲；而“有大勢”，則指菩薩法力廣大，勇猛入苦海救度眾生。
那象為什麼是六牙和白色的呢？
一般認為，“六牙”代表大乘佛教菩薩行的“六度”，即佈施、持戒、忍辱、精進、禪定（止觀）、般若（智慧）；而“白色”，則代表菩薩無漏無染。
在《六牙白象本生》裡，還講述了一個非常感人的故事：
說的是釋迦牟尼佛的過去生，曾是一頭六牙白象。
一天，一群被國王驅逐的囚徒來到沙漠戈壁深處，飢渴交加，瀕臨死亡。
白象聽到沙漠裡有人痛苦的呻吟聲，便起往觀看，頓生慈悲之心。
於是，白象來到眾人面前說：前面山腳下有一個蓮花湖，湖邊還有一隻剛摔死的大象，你們可以吃了象肉，並用它的腸子裝水，這樣就可以走出沙漠了。
眾人聞言，便朝白象所指示的方向走去。
而白象則趕在眾人前面，從山崖上跳了下去，摔死在山腳下。
眾人來到山腳下，發現摔死的正是剛才指點他們的那頭白象，悲慟萬分。
但為了尊重白象的遺願，他們還是按白象所囑，吃了象肉，並用它的腸子裝水，最終走出了沙漠。
這則故事很好地展現了佛菩薩們慈悲無畏，救度眾生的精神！
不少佛教繪畫或雕塑作品中，都表現過這一題材。來看新疆克孜爾石窟17窟壁畫所展現的一幕——白象摔死，翻倒在地，一個人正在用刀剖割象腹：
可見，在佛教中，白象並不是普賢菩薩之專屬，而是所有佛菩薩的象徵；不過，至《法華經》流行之後，六牙白象便逐漸成了普賢菩薩的坐騎和重要特徵。
在該經《普賢菩薩勸發品》中，多次提到普賢菩薩發願，將乘白象守護持經者，併為之現身說法：
“……是人若行若立，讀誦此經。我爾時乘六牙白象王，與大菩薩眾俱詣其所，而自現身，供養守護，安慰其心，亦為供養《法華經》故……”
而在附屬於《法華經》的《佛說觀普賢菩薩行法經》中，對普賢菩薩的坐騎六牙白象的描摹，則更為詳細，也蔚為奇觀：
說是白象身長四百五十由旬（一由旬相當於一隻公牛走一天的距離，大約七英里，即11.2公里），高四百由旬。
六支象牙頂端各有一個浴池，每個浴池中生有十四朵蓮花，花開“敷如天樹王”。
每朵花上都有一個玉女，“手中自然化五箜篌”，每個箜篌又有五百樂器為眷屬，正在演奏天樂。
還有五百飛鳥，以及各種寶色的鳧雁、鴛鴦等，飛翔嬉戲於花葉間。
……
想象一下上述畫面，普賢菩薩乘坐的六牙白象可謂既寶相莊嚴，又不可思議！
／完.
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