宦官專政一直都是中國古代封建王朝的通病，從秦漢之際的趙高、十常侍之流到明朝的劉瑾、魏忠賢之輩，幾乎歷朝歷代都或多或少地存在一些宦官專政的現象。但若論那一朝宦官的權力最大，無疑要數唐朝。
唐朝初年，宦官的數量並不多，地位也很低，更無權過問軍政大事。但是到了玄宗時期，這種情況發生了顯著變化。晚年的唐玄宗由於怠於政事，貪圖享樂，所以總是把進奏的文表都交給宦官高力士審閱，小事就由高力士處理，大事才自己裁決。
幸好高力士雖然是宦官，但沒什麼花花腸子，只知道老實巴交的效忠唐玄宗，這才使得宦官專政的現象沒有在玄宗時上演。但即便如此，高力士的權勢仍震懾朝野，連皇太子李亨都喚他“二哥”，公主、駙馬都尊稱他“老太爺”。
除了審閱奏章以外，唐玄宗還委派宦官監軍、到藩國出使，這些都是事關國體的大事，由此可見唐玄宗對宦官的寵信。不過這個時期的太監雖然權勢比較大，但還遠遠沒有達到巔峰。
安史之亂後，由於地方藩鎮割據，中央將領也都有樣學樣，所以皇帝對將領們充滿猜忌。為了加強集權，唐朝皇帝開始信任宦官，並任用宦官掌管軍權。
唐肅宗時，重用權閹李輔國掌禁軍。德宗時，設立護軍中尉二人、中護軍二人，全以宦官充任，統率左右神策軍、天威軍等禁軍。從此，宦官掌典禁軍成為定製，中央大權旁落宦官之手。
到了唐朝後期，宦官已經能任意擁立皇帝，甚至弒殺皇帝，順宗、憲宗、敬宗皇帝皆死於宦官之手，唐朝皇帝的命運幾乎都被宦官操縱著。
會昌六年三月，“三武一宗”的唐武宗李炎去世，宦官集團照例又在這個時候出來攪風攪雨，對百官選定的繼承人選置之不理，而是推出了輩分極高的光王李怡。
光王李怡是什麼人？他是唐憲宗李純第十三子，唐穆宗李恆的異母弟，唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔，輩分非常高。不過，李怡雖然輩分高，但和大行皇帝李炎的繼承權也就差的有點遠，不管怎麼論也輪不到他。
而且如果光是輩分問題也好解決，但問題是，光王李怡是個有名的傻子。
光王李怡的傻從很小的時候就開始顯現了，起因是一次刺殺案。在一次謁見太后的行程中，光王李怡被宮人刺殺，雖說最後有驚無險，但此事之後光王李怡就變得十分呆傻木訥，不管別人對他說什麼，他都是一副傻乎乎的樣子。
相傳，有一次，唐文宗李昂宴請諸王，席上，眾人把酒言歡，熱鬧喧騰，只有光王李怡傻乎乎地呆坐在角落李，不言不語。李昂看到了，覺得有趣，便指著他說：“誰能讓李忱開口說話，朕重重有賞。”
李昂本來是李忱的侄子，可是在他眼裡，李忱顯然只是一個供人取樂的小丑而已、面對一哄而上的諸王，李忱依然保持沉默，不管他們怎麼戲弄，面色絲毫不改，始終一副逆來順受的樣子，這讓眾人很得意，也讓光王李怡是智障的傳言被坐實。
讓一個智障來當皇帝，絕對是一個國家的災難，但對於宦官們而言，只要能保住他們手中的權力，別說讓傻子當皇帝，讓豬當皇帝他們都幹！
所以，當宦官集團把這麼個大傻子推出來做皇帝時，幾乎所有大臣都表示了反對，但可惜這個時候宦官的勢力太大，又聯合了當朝丞相李德裕，所以最終，百官還是屈服了。
然而，正當百官垂頭喪氣地感嘆國之將亡，宦官趾高氣昂地幻想美好未來的時候，坐在皇位上的光王李怡卻表現出了不同於以往的氣質。
首先，他在唐武宗的孝期內接見大臣時總是表現出很悲傷的樣子，讓別人都以為這是個重視血脈親情的好皇帝。
其次，他上臺之初就下旨罷免了奸相李德裕，結束了困擾唐朝數十年的牛李黨爭，唐朝中樞的行政體系開始恢復正常運轉。
最後，他對扶他上位的宦官首領馬元贄表現出了相當大的寵信，還賜給了他寶帶以示恩寵。但不久就以馬元贄把寶帶送給別人為由對他進行的懲戒。
一番操作下來，所有人都傻了，而傻子光王也趁機掌握了唐朝的大權，開始了大刀闊斧的改革，從而締造了唐朝最後的一個盛世，大中之治。他本人也改名為李忱，被後世尊稱為唐宣宗。
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