在《三國演義》中關羽千里走單騎，護送劉備的兩位夫人甘夫人、糜夫人前往河北袁紹處尋找劉備。期間東嶺關殺孔秀、洛陽城殺韓福、孟坦、汜水關殺卞喜、滎陽殺太守王植、黃河渡口殺秦琪，最終到達古城與劉備、張飛團聚。
然而，事實上黑山軍首領眭固被曹操擊殺之後，袁紹準備南下攻打曹操的時候，劉備就被派往汝南騷擾曹操後方了，此後雖然被曹仁擊敗，但並沒有再回到袁紹之處，而是藉口南下依附劉表了。所以此時的劉備應該在汝南一代，而不是河北。
漢壽亭侯關羽
其實“過五關，斬六將”典故的背後，卻隱藏著極為激烈的政治角鬥，這是曹操對劉備發起的政治攻擊。
關羽是從誰口中得知劉備在哪的？曹操為什麼要放走關羽？是縱虎歸山，還是另有隱情？
劉備在徐州時期，與曹操的關係究竟如何？曹操明知劉備胸有大志，為何不殺劉備，還要派他前去堵截逃亡的袁術？
深得人心的劉備，為何在兗州、徐州、豫州混亂之際，毫無所獲？是劉備真的仁德還是另有深意？
關羽歸降的前後，他在劉備心中的位置是否有本質上的變化？
在軍事征伐表象下的三國實則暗藏激烈的政治鬥爭，今天我們來撥開迷霧，看曹操與劉備之間的那些陰謀、陽謀。
劉備與曹操圍繞徐州的鬥爭
從三國時期整體看來，曹操與劉備之間的交際大多都是發生在徐州這個地方。在這裡二人真正做到了相互瞭解，這也是為什麼曹操在與袁紹相爭之前想要先殺掉劉備的原因。
劉備之所以能令陶謙“三讓徐州”，這到並非是因劉備的軍事實力有多強大，而是因為劉備仁德。當然，這其中也有陶謙的無奈，內部無人可託，外部還要面對南邊的袁術與西邊的曹操。從曹操以為父報仇的名義進攻徐州城時的屠殺來看，陶謙的內心是非常悲痛的，這並非是為了垂暮之年的自己，而為了徐州城那些無辜的百姓。僅在彭城被趕入泗水河淹死的流民就高達數萬人，這對無論任何一個領導者來說，都會是內心上的自我譴責。
互知
劉備雖然實力有限，但卻是愛民如子，素來以仁德著稱，是個值得託付的人。這對於四處漂泊的劉備來說也是一次機會，終於可以有自己的根據地了，況且還有現成的政治班底，有糜竺這樣忠心的下屬。
然而，此事卻引起了另外兩個人的不滿。其一便是袁術，這個出生於士族大家的名門之後，在朝為官仕途一帆風順，割據稱雄四方豪傑前來依附，從未將落魄的皇族後裔劉備放在眼裡，然而就是這個落魄的劉備現在卻佔領著自己一直惦記的徐州。其二便是曹操，不僅在進攻徐州上損失慘重，自己的父親還因徐州被陶謙殺害，然而最讓他心痛的還是最終的結果：根據地兗州被呂布佔領，徐州被陶謙“三讓”給了劉備，可謂“賠了夫人又折兵”。
挾天子以令諸侯的漢丞相曹操
從對徐州的進攻，讓曹操逐漸的開始重視兩個人：其一是呂布，反覆無常純屬小人，但個人實力強大，留著始終是禍害；其二是劉備，仁德著稱素的民心，以後將會是心腹大患。事實上，曹操也從此逐漸開始忌憚劉備，受讓徐州而幾乎沒有反對的聲音，這種無形之中的攻心之道遠勝軍事上的強大。
在曹操心中，呂布是必須要除掉的，而劉備也是必須要殺掉的。但是二人對曹操的威脅來自不同的方向：呂布是來自軍事上的打擊，極有可能讓曹操尚未發育起來就被徹底消滅；劉備是政治上的打擊，這種打擊對於曹操暫時還不會有滅亡的危險。
升溫
《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：先主還小沛，複合兵得萬餘人。呂布惡之，自出兵攻先主，先主敗走歸曹公。曹公厚遇之，以為豫州牧。將至沛收散卒，給其軍糧，益與兵使東擊布。
從記載中可以看出，在劉備與呂布交惡之際，兵敗前往依附曹操，被上表做了豫州牧。其實這無非是曹操交好劉備對付呂布的一種手段，此時的曹操已經接回漢獻帝，挾天子以令諸侯。從曹操對劉備的安排，也可看出既是拉攏利用，也是時刻防備。
豫州此時並不完全歸曹操所有，只有西部的潁川、汝南被曹操佔領，淮北大部分地區都在袁術的手中。劉備的豫州牧實則是個有名無實的官職，但就是這個有名無實的豫州牧，使得劉備無法再名正言順的搶佔徐州，除非徹底與曹操決裂，以為漢室驅賊守土為名。在來看對劉備安排上：給劉備糧草、士兵，讓他到返回小沛收殘兵、擊呂布。當然曹操的這一切安排，對於此時還弱小的劉備來說只能毫無怨言的去接受，但這並不表示劉備甘願受曹操驅使。
官渡之戰前夕各州郡勢力版圖
交惡
《三國志先主傳》：獻帝舅車騎將軍董承辭受帝衣帶中密詔，當誅曹公。先主未發。是時曹公從容謂先主曰：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。”先主方食，失匕箸，遂與承及長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等同謀。
“衣帶詔”是漢獻帝在曹操層層監控之下給國舅董承的密詔，無論是偏將軍王服還是越騎校尉種輯，又或是將軍吳子蘭、王子服都是因董承而牽入其中的。至於劉備，從曹操對他的防備及安排上來看，他在許昌見到漢獻帝的機會並不大，即便是見到了也僅是在曹操的監視之下，獻帝不清楚曹操對劉備的用心，又怎麼能將曹操上表的劉備視為忠良呢？所以，劉備參與衣帶詔事件，也只能是因董承。
衣帶詔事件發生在呂布被殺時候，換言之，無論是否有衣帶詔，劉備在呂布死後都必須趕緊逃離曹操，衣帶詔只不過是為劉備的忠義之名加分而已，讓劉備在漢宗室名義上，在加一個漢獻帝親信之人。羅貫中在他的《三國演義》中，劉皇叔的稱呼又曾不是異曲同工之理呢？
國舅董承，三國時期還不存國丈的叫法
截擊兵敗後欲投奔青州袁譚的袁術，是劉備公開與曹操對抗的起點。轉了一大圈，劉備終於為自己證實了忠於漢室之名，同時也讓天下都知道了自己的仁德。在袁術病逝之後，劉備讓朱靈先回去見曹操覆命，自己則擊殺車胄奪取了徐州。此時的曹操擊敗袁術並佔領了淮南、淮北幾乎所有的地方，在加上此前擊敗呂布佔領的徐州城，可謂是兵精糧足。況且曹操讓劉備、朱靈截擊敗逃的袁術，並不會給多少兵力，朱靈回許都也必定會帶走大部分。那麼劉備奪取車胄鎮守的徐州時，兵力可以說是完全處於劣勢的。但即便這樣劉備還是很輕鬆的佔領了徐州，這既是對劉備自身實力的肯定，同時也是在徐州經營期間獲得民心之故，無論是前者還是後者，都足夠讓在許都的曹操產生忌憚之心。於是官渡之戰前夕，曹操會不顧眾人反對，先進攻劉備。
曹操放關羽走，背後究竟隱藏著哪些陰謀
曹操全力進攻徐州劉備，結果毫無疑問，劉備兵敗，北上依附袁紹，關羽被迫受降，隨曹操來到許都。翻閱了很少史料，並沒有找到有關關羽受降時所發生的細節記載，即便期間關羽做了什麼重大義舉，也不至於能讓曹操對他如此重視吧。
《三國志·關羽傳》：建安五年，曹公東征，先主奔袁紹。曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。
從對關羽初降時的封賞來看，曹操對關羽確實非常好。對比同級別的張遼看來，張遼初降時拜中郎將，此後因在官渡之戰中有戰功，才遷為裨將軍。即便是數有戰功的張遼被遷為裨將軍後，依舊不如關羽初降時的偏將軍官位高。
張遼，初拜中郎將，官渡之戰遷裨將軍
關羽此前並無驕人的戰績，也沒有表現出忠義的氣節，為何曹操會如此重視關羽呢？這其中又有蘊含了怎樣的政治智慧呢？
首先是針對劉備。劉備素來以仁德著稱，對自黃巾起義便跟隨自己的兩個好兄弟關羽、張飛更是食則同器、寢則同床。之所以能以劣勢的兵力殺車胄、佔徐州，主要原因也是他的仁德令徐州諸人折服。
而今，曹操自己以厚禮仁義對待曾與劉備親如兄弟的關羽，既可以讓天下人知道曹操的仁德厚義，同時也可以對劉備在心理上造成打擊。這對關羽更是一種攻心，劉備給不了你的我曹操都可以給你，甚至比劉備對你還好。如此做法，即便不能讓心腹大患劉備與關羽決裂，也足可以使二人離心。
其次，愛惜關羽的才能。其實僅以外貌而言，關羽也足以給人一種器宇軒昂絕非凡夫俗子的感覺。關羽的才能也大概是在斬殺顏良之後，才足夠引起曹操重視的。
《三國志·關羽傳》：紹遣大將（軍）顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。曹公即表封羽為漢壽亭侯。
現在人常常以官位來衡量關羽漢壽亭侯的含金量，其實官位與官爵本質上是完全不同的。所謂封侯拜相，若用現在的話來說，怎麼也得相當於個終身成就獎吧。事實上，關羽萬馬叢中斬殺顏良，袁紹諸將沒有能將他攔下的，這也足以證明關羽的實力。
美髯公關羽，有將帥儀表
此時，曹操欲統一北方，如果能收服關羽，一者可以壯大自己的實力，二者可以削弱心腹大患劉備的實力，可謂一舉兩得。
最後做給眾將領看。曹操自建安元年迎漢帝、都許昌以來，討伐張繡、東征袁術、擊殺呂布，到建安三年，佔領了兗州、豫州、揚州、徐州等大量州郡。快速的擴張，手下將領的急速增加，必定會出現良莠不齊的現象。而今借關羽之事，可以間接的告訴手下將領，只要有能力、敢拼殺，升官加爵都是指日可待。
斬殺顏良，是曹操與袁紹之間的官渡之戰全面的爆發。曹仁在汝南擊敗騷擾曹操後方的劉備，並擊殺劉闢。這或許也是關羽得知劉備所在的關鍵信息，至於素來猜測的孫乾帶來劉備書信之說不可信，一者沒有記載，二者劉備自從到汝南之後便有投劉表之心，在汝南敗於曹仁之後，孫乾與糜竺便著手與劉表接觸了，時間上不不可能，更何況關羽整天還生活在曹操的監視之下。
《三國志·關羽傳》：初，曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意，謂張遼曰：“卿試以情問之。”既而遼以問羽，羽嘆曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。”遼以羽言報曹公，曹公義之。及羽殺顏良，曹公知其必去，重加賞賜。羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍。左右欲追之，曹公曰：“彼各為其主，勿追也。”
從記載中也可以看出，自關羽歸降以來，曹操便知道他有一天終會離開自己奔劉備而去的。但曹操卻並未因此而疏遠關羽，或者產生殺意，而是對他越來越好。以曹操那“寧教我負天下人，不教天下人負我”的性格，為何能如此縱容關羽，以致與縱虎歸山。那只有一個解釋，對於尚未平定北方之際，曹操在政治上花的心思並不比軍事上的少，既要攻取也得治理，攻取靠軍事，治理憑仁德。
與關羽在許都發生的一切都是做給天下人看的，無論是在穩定州郡上，還是在讓天下英雄歸附上，又或是在使天下百姓歸心上。這一步棋，無論從後期所發生的事情中，還是從攻佔州郡的治理上，乃至後世的影響上，都足以證明曹操政治謀略的高明之處。
劉備與關羽之間的關係究竟是怎樣的
其實在關羽逃離曹操，從許都到汝南，與劉備團聚之後，劉備對關羽是產生懷疑的。這到並不是懷疑關羽與曹操交好了，而是他已經不能確定關羽究竟是對自己忠心，還是對漢室忠心。而對關羽來說也會想同樣的問題：劉備究竟是為自己還是為漢室。
先主劉備
裴松之注《三國志》引《山陽公載記》：公船艦為備所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過，羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚眾。軍既得出，公大喜。諸將問之，公曰：‘劉備，吾儔也，但得計少晚。向使早放火，吾徒無類矣。’備尋亦放火而無所及。
從記載中可以看出，赤壁之戰後劉備並沒有將主要精力放在追殺曹操上，而是忙於攻取荊州南部四郡（長沙、零陵、武陵、桂陽）。此事雖然不能令關羽與劉備二人產生隔閡，但在關羽心中卻早已存在疑惑。
在劉備心中，無論關羽是忠心於自己，還是忠心與漢室，將荊州交由他鎮守，關羽都會傾盡全力。其實從此後蜀漢的所有軍事行動都建立在“匡扶漢室”的基礎上，也可以看出，劉備的蜀漢陣營至始至終都是存在忠漢與忠蜀兩種情況。夷陵之戰是唯一一次與匡扶漢室背道而馳的軍事行動，結果失敗了。
《魏書》：孫權率十萬眾圍合肥，遼募其敢死者八百人，登鋒陷陣，大破之。
《三國志·張遼傳》：權率十萬眾圍合肥。
208年，東吳傾全境之兵發動合肥之戰，關於此戰從魏、吳的記載都可看出，東吳投入的兵力遠大於赤壁之戰，後方空虛是必然的。最終結果敗給了魏將張遼，而此期間鎮守荊州的關羽並沒有趁東吳後方空虛而偷襲。可見，在關羽的心中，北方挾天子以令諸侯的曹操才是國賊，所以他並沒有夾擊東吳。
隨著時間的推移，事態的發展，劉備越來越能感覺到自己的這個好兄弟關羽，忠心漢室遠大於忠心自己。從劉備一生對關羽的封賞也可以看出劉備很在意關羽的這一點，官至蜀漢前將軍，但爵位依舊是漢壽亭侯，這種蜀官漢爵既是對關羽的尊重，同時也是穩定關羽的唯一法門。
關羽究竟是忠於漢室，還是忠於劉備
此後關羽北伐，發動的襄樊之戰，未曾不是關羽對劉備的一種潛意識反抗。自封為王，從意識形態講，劉備內心早已承認自己割據勢力的合法性。這對關羽來說是無法接受的，因為從某種層面上來說，這是對漢室的背叛。“大丈夫終不與老兵同列！”也不過是關羽情緒發洩的一個由頭，然而漢室不可復，信仰也便沒有了。襄樊之戰未嘗不是劉、關二人潛在較量下，關羽所表現出的激進行為。
結語
關羽受降，歸入許都，曹操明知不可留而厚待之。這是曹操在政治上對劉備發起的一次重大攻擊，從後期劉備與關羽在對漢室忠心的認知上，起到了關鍵作用。從政治鬥爭層面講，曹操放走關羽，表面上是縱虎歸山，其實在政治上對劉備的全面壓制。
“若天命在吾,吾為周文王矣！”同為亂世梟雄的曹操如何能不瞭解劉備的真實用心。放關羽走，終有一天他自己也會明白的，不是嗎？
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