【譯文】
天地永遠都存在。天地所以能長久，是因為它不是為了自己而生存，所以才永遠都存在。因此，有道的人凡事都讓別人佔先，反而能贏得愛戴；凡事把自身的安危置之度外，生命反而能得以保全。這不正是因為他不自私，反而能夠成就自身嗎？
【原文】
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生①，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪②！故能成其私③。
【註釋】
①以：因為。
②邪：同“耶”，疑問語氣詞。
③私：在這裡指個人利益。
【導讀】
在本章裡，老子認為，天地是永恆存在的。而天地之所以能永恆存在，是因為它們的一切運作、變化都不是為了自己的生存而作為，正因為“不自生”，“故能長生”。天地生養萬物而獨不生自己，反而得到了長生。因此，老子希望聖人能從中悟出這個道理。如果聖人也效法天地的這種德行，不計個人得失，一心為公，也會像天地一樣“長生”。
所謂“聖人後其身而身先，外其身而身存”，意即有道之人凡事都讓別人佔先，反而能贏得愛戴；凡事都把自身置之度外，生命反而能得以保全。
“非以其無私邪！故能成其私。”老子認為，聖人這樣做，並不是因為沒有私心，而是為了成就他最大的私心，那就是得以長生。故此老子說“非以其無私邪！故能成其私”。人最大的私心莫過於實現長生，所謂長生，就是能讓自己的靈魂永遠活在百姓的心中，百姓感覺到聖人的好，就希望他能夠永遠存在，他的生命與靈魂在百姓心中就永遠都不會消失。
道生萬物，為“天地根”，同時天地也是道最直觀、最真實的體現者。我們常常說的“自然”就是這樣，它一方面代表天地間不經人為改造的萬物，也指那種順應萬物本性，任其發展的方式。天地就是客觀存在的自然之物，它依道而生，依道而運行，虛而不屈，綿綿若存。
本章道理應用到現實即“不自私”、“不爭奪”、“甘為人後”。這是一種極高的為人處世的智慧，以無爭爭，以無私私，以無為為。
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