建元元年，年仅只有16岁的刘彻登基，史称汉武帝。虽然年纪尚小，但是也不妨碍他实现自己的抱负。登记之后，汉武帝就让各地推荐贤良文学之士，并向全国征集治国安邦的对策，汉武帝尤其欣赏一份大谈"天人之际"的对策，董仲舒也就被推举参加策问。
董仲舒提出的"天人三策"彻底征服了汉武帝。从此汉武帝把儒家思想推到了至尊的位置，并按照董仲舒的策略，将"独尊儒术"的思想应用到治国的各个方面。
董仲舒确实对汉朝的发展影响巨大，但是为什么汉武帝能够接受的董仲舒的思想"罢黜百家，独尊儒术"，却不重用董仲舒呢？
首先，汉武帝并不是对董仲舒的思想进行全盘的接受，而是采用"外儒内法"的务实策略。他一方面用儒家统一思想，在全国实行统一的政策、法令。但是另一方面，在执政手段上，他还是采用法家的思想，严刑重罚，甚至滥用酷吏。并且，汉武帝所尊的儒术，已经不再是儒家学说真正想要统治者接受的思想，而是统治者想要儒学为之服务所衍生出来的学说。
其次就是汉武帝与董仲舒"道不同、不相与谋"。董仲舒的认为，包括他在内的儒家学子，都担当着继承孔学、施行教化、规约君权的任务，以督促君主个人德行修炼和对民的德治仁政。然而，对于汉武帝来说，不过是因为"君权神授"能够使他集权于中央变得合理而已。汉武帝清楚的知道董仲舒所追求的"道"并不是以自己为中心的，固然也不可能去重用他。
还有一个重要的原因，是因为董仲舒自身所存在的一些问题。董仲舒的文学造诣高，但他不擅长参与政治。在董仲舒刚为官时，汉武帝对他还比较重视，可是董仲舒的能力确实有些差，别说是作出一些政绩，就连完成基本的工作都有些困难。汉武帝给了他机会，但是他并没有成功把握。对于国家来说，因为功劳而忽视政绩，会动摇整个官员体系。对于董仲舒来说，长期完成那些超越他能力范围的工作，也绝对不是一件快乐的事情。汉武帝的抉择是正确的。
有许多的人会为董仲舒感到惋惜，但是这也是他自己所做的决定。如果他能够全心全意的为汉武帝进行服务，那么他就可能会被汉武帝重用，可他一致保持自己的思想不动摇也是值得钦佩的。
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