1839年，林則徐把從外國鴉片商人手中收繳上來的鴉片在虎門當眾銷燬，這一禁菸壯舉不僅讓他成為了民族英雄，甚至就連很多外國人因此也對他推崇備至。足以說明鴉片這東西對世界具有很大的危害。
紐約作為美國乃至全世界的金融中心，稱得上是寸土寸金。然而，就在紐約市的華埠中心，東百老匯街的前端，赫然矗立著一座林則徐的全身銅像。在1999年的5月18日，當時的紐約市長朱利安尼根據紐約議會的決議，正式將此地命名為林則徐廣場。
大家一定會奇怪，林則徐這位在中國家喻戶曉的民族英雄為何也會受到美國人的如此禮遇。
一方面，林則徐所從事的禁菸是一項正義的事業。早在1858年，馬克思就痛斥鴉片貿易的危害，並且對於林則徐在東方的銷煙壯舉稱讚有加。而且聯合國的前身“國際聯盟”還把把虎門銷煙的日子——6月3日，定為“國際禁菸日”。1987年，面對當時全世界吸毒和毒品走私日益嚴重這一嚴峻的形勢，聯合國在第42屆聯大特意把“虎門銷煙”結束的第二天也就是6月26日，定為“國際禁毒日”。當然，老外如此積極地為林則徐套上各種光環也同樣有他們自己的考量。當初，英美列國為了獲取更多利益，撈取中國人的白銀，瘋狂向中國輸入鴉片。但讓他們沒想到的是，後來毒品反而在他們的國家也氾濫成災，變得一發不可收拾。然而無論是美國人也好，英國人也罷，在當時又找不出來一個具有代表性的禁毒英雄的，林則徐無疑成為了最具這種現實意義的英雄。
另一方面，在美華人的努力也促成了林則徐被美國政府認可。1995年4月，在紐約註冊成立了一個全球性的民間組織——美國林則徐基金會。基金會首任主席黃克鏘先生是地地道道的香港人，他了解還有部分的香港人因為長期耳聞目染英國殖民者在香港強行給予的教育，還在深受其毒害。英國人在統治香港的一百多年裡，為了美化自己曾犯下的罪惡，把鴉片戰爭宣傳成是由於中英貿易紛爭所引起的一場商業戰爭，而香港是因當時商業戰爭中對英國的“補償”。為了能讓所有的香港同胞能夠了解鴉片戰爭的歷史真相，弘揚林則徐的反毒、禁毒和救國救民的崇高精神，黃克鏘就決定在美國紐約樹立一座林則徐銅像。要做成這件事自然要給美國人一個無法拒絕的理由，而林則徐的禁菸事蹟無疑是一個絕佳的宣傳點。經過兩年多的不懈努力，基金會向紐約市政府不懈地宣傳林則徐的反毒、禁毒精神，終於在香港迴歸祖國的同一年，在紐約樹立起這樣一座林則徐的銅像。
這座林則徐銅像是由廈門大學李維汜教授操刀設計。林則徐銅像戴清朝官員帽，身著一品官服，整體呈站立姿態，揹著雙手，昂首挺胸，氣宇軒昂，目光炯炯直視前方，表達了中國人民百折不撓的英雄氣概和睜眼看世界的胸襟氣概。銅像左側是于右任先生題寫的“華裔軍人忠烈坊”，從銅像後面遠望便是高聳入雲的世界貿易大廈。而在這座銅像的前方不遠處就是建造有孔子銅像的孔子廣場。
“當今世界上，毒品存在一日，林則徐的名字就會受到尊敬。中華民族出了林則徐，全世界需要林則徐，歷史上產生了林則徐，現實和未來也需要林則徐。”由此可見，珍愛生命，遠離毒品，這不僅是一句口號。
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