我们都听过卧薪尝胆的故事，大概意思是说吴国打败了越国，越王勾践为了不被灭国，一边送西施施展美人计，一边带着自己的谋士范蠡到吴国，去给吴王当奴隶，在经受了种种凌辱之后，他们终于能回到自己的国家，并且卧薪尝胆，励精图治，最终灭掉了吴国。
那么，越国到底是怎么灭掉强大的吴国的，仅仅是凭越王勾践的吃苦能力么？显然是不可能的，其实，这中间范蠡发起的经济战功不可没。
越王回国之后，最重要的一项工作就是铸钱，后世称之为“蚁鼻钱”，也叫鬼脸钱，而范蠡借助大量的蚁鼻钱搞活了对外贸易，几乎是什么赚钱做什么。唯独对吴国，只做一种生意，以蚁鼻钱高价收购粮食。
公元前472年，吴国赶上旱灾，粮食紧缺。这时候范蠡主张给吴国提供粮食援助。勾践对此很生气，对范蠡说：“我们一起谋划反击吴国，你总说时机不成熟。现在又反过来资助他们粮食，究竟是什么时候才可以出兵呢？”
范蠡回答说：“时机还不成熟，现在吴国还是很强的，如果他们垂死挣扎，我们未必能胜。何况我们给的粮食不多，并不能维持吴国的战斗力”
上天没有让范蠡多等，就在当年九月，夫差再次作死，不顾国内饥荒与楚国开战，而当时吴国军队的粮食供应几乎全靠越国。
这时，范蠡觉得时机成熟了，完全切断吴国的粮食供应。吴国粮食短缺，防备空虚，如何能抵挡越国的三千兵马？其实真正进攻吴国的并不是三千越国勇士，而是范蠡前期如流水般花掉的钱币。
这一次，吴国大败，吴王夫差兵败自刎。
最后，说下范蠡的结局。人们经常鄙夷“共患难，不可共富贵”的人。其实，共患难是因为穷哥们之间根本就没有利益，也就谈不上叛变；共富贵呢，如果还没有背叛，那是因为背叛的筹码还不够大。
这一点，范蠡看的很透，他在功成名就之后就跑路了，顺便还总结了一下跑路的原因：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
出逃后的范蠡继续经商，赚了很多钱，被后人奉为文财神。
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