清朝享國268年，也沒有躲過滅亡的命運，更沒有躲過歷史上王朝不超三百年的規律。慈禧太后死後，提前選定了溥儀。當時有人斷定，清朝的壽限到了。

後人認為清朝滅亡與袁世凱有直接的關係。但清朝就像一艘搖搖欲墜的大廈，袁世凱只不過推了一下，無論袁世凱是幕後推手也好，還是清朝的送葬者也罷。以袁世凱當年的實力，推翻清朝很輕鬆。

據史料記載，慈禧死後，溥儀就在隆裕太后的照顧下當上大清皇帝，但隆裕太后並沒有慈禧那樣有心計，她根本就無法左右時局。當時全國一片大亂，各地軍閥崛起，面對新思潮新亂象，袁世凱預感到中國到了迎接新社會的時機了。
據記載，袁世凱為了能當上大總統，想盡辦法讓清朝皇帝退位。很多人不理解，以袁世凱的實力，只要帶兵把溥儀趕出皇宮就行了，何必費那麼勁。但袁世凱很有心計，他作為清朝老臣，如果硬把溥儀趕下臺，他不僅被人罵，還會被保皇派聯名討伐。所以袁世凱在清朝退位上想了三招：
一是散佈謠言。
清朝最害怕南方革命黨人，但又無法滅掉這些人。所以袁世凱就派人在京城散佈謠言，說是革命黨人已經混入京城，要殺死皇室和大臣。那時並沒有澄清謠言的渠道，聽說謠言後，隆裕太后和那幫大臣早就嚇得沒了主意，只能藉助袁世凱的武裝。但袁世凱就找人再次要挾清朝：只要退位，革命黨人就不會傷害皇室。
二是暗殺大臣。
聽說讓皇帝退位，還要與革命黨人談和，有的大臣就不願意了，特別是以良弼為首的保皇派勢力很強，他們堅決反對溥儀退位。面對這樣強大保皇派，袁世凱使出了陰招，讓革命黨先把良弼收拾掉。暗殺行動很管用，一些頑固的保皇派都害怕了。
三是嚇唬皇后。
隆裕太后是慈禧親戚，慈禧臨終前讓隆裕輔佐好溥儀，她怎麼能讓大清江山輕易敗在她手裡。但隆裕心計太少了，而且還膽小怕事。袁世凱正是算準她性格，所以袁世凱決定親自面見隆裕太后，再嚇嚇她。袁世凱對隆裕太后說：古代很多王朝皇室臨近滅亡了還不時識務，最後皇室都被殺了。
隆裕聽袁世凱這樣說，立刻嚇得沒了主意。連忙對袁世凱說：馬上寫退位詔書。但在寫詔書時，袁世凱特別交待，必須寫上：“永不使君主政體再行於中國”。
別小看這句話，份量很重，實際上就永遠取消帝制了。後來袁世凱因為有功，當上了大總統。但1916年，袁世凱卻放棄共和，自己登基坐皇帝。他不僅食言，而且遭到全國反對，最後當了83天皇帝便下臺，不久就病逝了。
後來還有人說，袁世凱是被逼清朝皇帝退位的那句話拴死的！
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