1864年7月29日湘军攻破天京，太平天国灭亡。曾几何时，太平天国也是将星璀璨战斗力爆表，然而建都之后的太平天国内部统治阶级开始不思进取，相互之间尔虞我诈争权夺利，最终酿成天京事变，太平天国实力大损。尽管有陈玉成、李秀成、洪仁玕等后期中流砥柱，又将太平天国运动推向新的高潮，但时过境迁，那时的局势已不能和当初相比，陈玉成牺牲后，太平天国西线战场已基本崩盘，湘军曾国荃部在1862年5月30日进抵雨花台，并扎下大营围困天京。而在东线战场，李秀成在后期疲于奔命在天京和苏常之间，不断受到东线淮军、西洋干涉军，还有孝陵卫地区湘军的攻击。
眼见太平天国形势每况愈下，东线苏州又已经失守，在这生死存亡的紧要关头，忠王李秀成在1863年年底向天王洪秀全提出了“让城别走”的想法，按照李秀成的观点，当时的天京城已处于绝地，如果不走，就一定会死在这。
“京城不能保守，曾帅兵困甚严。壕深垒固，内少粮草，外救不来，让城别走...若不依从，合城性命定不能保。曾帅得尔雨花台，绝尔南门之道，门口不能行走。得尔江东桥，绝尔西门不得出入。得尔七桥瓮，今在东门外安寨，深作长壕，下关严屯重兵，粮道已绝。京中人心不固定，俱是朝官，文者多，老者多，小者多，妇女者多，食饭者多，费粮费饷者多。若不依臣所奏，灭绝定矣。”
曾经在太平天国任职的英国人呤唎在其撰写的《太平天国》一书中，记录了当时的情景：
“那是人所共知的，当忠王确信英国决定坚持向他的人民进行战争的时候，同样也感到他们无力同外来强国对敌的时候，他在这种情况下立刻决定了最好的军事转移，即使全部放弃所有易于出入的领土，退兵到内地去，那里英国的敌对行为既不能影响他们，而清朝军队也不能妨碍他们的作战，不能阻止他们相应而至的强大，或阻碍他们将来的兴盛。我在同忠王分别以前，曾亲自列席过几次讨论以上计划的会议，每个到会的领袖都全场一致地同意这个计划。”
那么，在当时的那种情况下，摆在李秀成和洪秀全面前的，其实有三条路，而且各有利弊。
第一条：渡江北进，联合捻军
当时天京周边的情况是，雨花台附近有曾国荃的2万湘军。他们在不久前刚刚顶住了李秀成和李世贤十几万人马的进攻，固然是湘军各个奋勇，但战斗过后，湘军也是精疲力竭急需休整，如果乘敌人疲惫之机，果断出城渡江北走，过江之后去找捻军，两部汇合共图中原，局面或有改观。但问题是这条路受到的限制太多，第一就当时的太平军和捻军关系来说，捻军只是听封不听调，捻军有自己的独立系统和指挥机构。其次，1863年3月，捻军的大本营安徽亳州雉河集被僧格林沁攻下，捻军后期的活动地区主要集中在河南、湖北、还有陕西一带，离南京较远，
第三，太平军如果想渡江，必须要坐船，而当时的长江里，湘军主力在彭玉麟的带领下，已经进泊到金陵的护城河河口，太平军如果想渡江，就一定要有水军保护才行，或者至少渡江的部队要么速度快，要么能有抵抗湘军水师骚扰的的能力，否则的话，很有可能江还没渡完，就被歼灭了。第四，太平军南京守军太少，有战斗力的人不多，非战斗力人员太多，容易拖累部队。据《李秀成自述》中所讲，天京保卫战期间，城内守军“不过万余人，能守城者不过三四千人。”如此少数的战斗部队，不但要掩护那些朝官、文者、老者、小者、妇女，同时还要担负阻击追兵的重任，其难度可想而知。所以，渡江北进，虽不失为一条选择之路，但执行起来困难不小。
第二条：退走湖州，图谋闽浙
既然水陆走不成，那就只能走陆路。在陆路方面，苏州已于12月初失守，此时的东线战场太平军还保有常州、杭州、嘉兴、湖州等地区，以一部兵力接应天京守军突围，突围后走东南方向，去湖州，然后图谋闽浙。这一路也不保险，首先东线战场此时已经十分不利于太平军，太平军不但要和淮军作战，而且还要和外国干涉军作战，太平军无论是战斗力还是武器装备都不能和对方相比。其次，长三角地区可迂回的空间太小，而且经过三年多的战乱，这一地区被破坏的相当厉害，不利于太平军坚持发展。
第三，左宗棠此时已坐镇浙江，太平军东有李鸿章，西有曾国藩，此时再来个左宗棠，太平天国的压力可想而知。第四，闽浙地区多山地丘陵，而且背山面海，一旦清军将通往内陆的通道封锁，并步步压缩太平军活动空间，太平天国只能等死了。所以，走苏南，谋闽浙这条路，基本上可以放弃。
第三条：取道江西 北上中原
在天京保卫战期间，江南内陆地区的太平军主要活动在闽浙赣三省交界的地带，如婺源、开化等地，如果洪秀全决定突围，那么首先应将常州守军调回天京，之后，在常州守军的配合下，天京守军向外突击，一旦突围成功，洪秀全带着部队先往溧阳、溧水方向跑，不过有2点要注意，第一常州撤退要尽可能的保密，防止清军尾随而来，其次，天京突围战，要以突然性的方式发起，内外夹攻打湘军一个措手不及。当洪秀全带着队伍向溧水方向突围时，嘉兴、湖州、杭州、绍兴、余杭等地守军，必须按计划有序的由北向南的一个一个撤退，之后洪秀全带着部队去闽浙赣交界汇合沛王谭星、侍王李世贤、来王陆顺德他们。
此时的太平军兵力应不下十万，稍作休整后，全军西入江西，兵临南昌进军赣北，然后渡过长江与由陕西回师救援的扶王陈得才部汇合，两军合兵之后进逼武汉，攻占襄阳，然后或者北上中原，与捻军一起打出新局面，或者继续沿汉水西上，回到陕南，攻占关中，据关守城，图谋巴蜀。这条路线虽好，但必须要解决几个问题，第一，天京守军是否有能力突围，第二，常州守军撤退后如何避免清军的尾随而至，第三，一路撤退的太平军，如何能确保有序的撤退而不至于溃退。所以，这条路线虽好，但要执行起来，必须谋划的非常细致，各部配合的天衣无缝、衔接有序才行。
综上所述，对于李秀成的“让城别走”战略，以最后一条较为可行。可惜，此时的洪秀全早已没有了当年的勇气与胆略，十几年的酒色生活也掏空了他的身体，洪秀全固执的拒绝了李秀成的建议，将太平天国最后一个可行的自救方案给断送了，剩下的就只是灭亡了。
参考书目： 《太平天国》
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