張居正是歷史上著名的政治家、改革家，他年少時期便非常聰慧，是荊州府地區非常有名的"神通"，一生政途順暢，能夠審時度勢，靈活變通，他在明朝萬曆年間擔任內閣首輔的職位，並主導了一場轟轟烈烈的社會變革，歷來為人們所稱讚。
而這場變革涉及政治、經濟、軍事等諸多方面，影響深遠，成為了明朝統治進程中一次重大轉折。雖然這次改革最後由於種種原因的阻礙，最終還是失敗了，但是它卻成為明朝晚期最為絢爛的一道霞光，璀璨了中國歷史的天空。這是明朝的一場自救運動，當時的明朝到底遭遇了什麼，這場變革又是如何展開的呢？我們一起來看看吧。
一、變法背景：一切都源於一場經濟危機
明朝中期，土地兼併的狀況愈演愈烈。自宋朝以來，朝廷採取不抑制土地兼併的措施，土地集中到少數富人手中，社會危機嚴重。宋朝雖然進行了王安石變法等一系列改革，但這種狀況並沒有得到很大的改善，到明朝中期，土地兼併帶來的弊端又一次浮出水面。而且，這樣的兼併並不是來自於合法的土地買賣，而是來自於政治強權的掠奪與侵佔。社會中的王公貴族利用手中強大的政治權利，將貧苦農民的生機再次剝奪。最好的例證就是當朝的大學士，徐階，家中竟然有高達24萬畝田地。
國家的稅收也受到了很大的威脅。中國古代歷朝歷代的國家稅收大都來自田地，另外還有商稅、鹽鐵等稅收。然而自商鞅變法以來，朝廷採取的都是重農抑商的政策，商稅雖然重，但是由於從事商業活動的人仍只是佔社會中的一小部分，所以朝廷的收入仍然依靠於農業。而當時貴族地主將土地掠奪之後，卻拒絕繳納稅收，朝廷中的官員對此束手無策。
農民不僅失去了土地，失去了生活資料的來源，而且還揹負著十分繁重的徭役，處境十分悲慘，社會矛盾不斷加深，地方起義此起彼伏，動亂不斷，人民生活在水深火熱之中。
明中期之後，朝廷的財政危機不可避免地日益加重，收入不斷減少。明中期的財政衰敗到一個令人感到難以置信的地步。
在內部隱患如此嚴重的同時，明中期的外部隱患同樣令人擔憂。北方的蒙古、女真等部族連年侵犯，民不聊生，北方地區常年處於戰亂之中。再加上黃河屢次氾濫，水患嚴重，解決軍事、水患的問題都需要巨大的財力支撐，這兩個問題成為了壓在政府財政身上的兩座大山。
明神宗終於無法忍受，採用張居正的建議，決定在社會上進行一場翻天覆地，拯救時弊的巨大變革。
二、改革推行
張居正深刻地分析了目前社會中出現的五大弊病，它們分別是王公貴族的驕奢淫逸、政府官員的疏於職守、邊疆軍備力量的鬆弛和政府財政的缺口太大，管理和使用不當，並針對這些問題採取了一系列措施。
在內政方面，他首先對吏治進行了變革。他首創考核吏治成效的方法，要求監督地方是否嚴格遵守朝廷的要求，還要地方政府定期向內閣彙報政事，提高內閣的權利，達到加強中央集權的目的。還要注重官員的實際政治能力，提倡靈活變通，主張罷免墨守成規的官員，還大量任用了許多新興官員，為改革與朝政注入新鮮的血液，增強活力。
在軍事方面，張居正不僅派遣戚繼光、李成梁等大臣駐守邊關要地以防蒙古軍隊的入侵，而且還在長城上修築了三千多座防禦敵人的堡壘。而且有進步性意義的是，他與蒙古國之間開始進行茶馬互市的交易，採用惠及雙方的和平政策來維護國與國之間的安定與友誼。從此之後，北方不僅沒有發生很大的戰爭，而且農業經濟也得到了一定程度的發展，這實在是一舉多得的明智之舉，為後人提供了借鑑。萬曆七年時，張居正又與西藏達賴三世建立了友好的關係。
在廣東一帶，張居正提拔有能力的殷正茂和凌雲翼等官員，授予他們兩廣軍備提督的官職，掃清了廣東一帶的叛亂，社會風氣一時間清正無比，人民生活逐漸安定下來。在水利方面，張居正並沒有忘記自己肩上的重任，治理黃河取得了很大的成就。
最重要的其實是他在經濟方面的改革。為了扭轉財政入不敷出的局面，張居正把他的目光放到了土地稅收上面。他認為財政的問題很大部分是出在私自開墾的田地出現漏稅現象，於是下決心核查全國各地的土地，並實行一條鞭法進行徵稅。一條鞭法實際上就是說把各種繁雜的賦稅都合併為一條，只按照田畝徵收銀兩。這實在是簡化了收稅的複雜與困難程度，國家的財政狀況得到了極大地改善。
三、評價與總結
張居正的這次改革，實際上是明神宗為挽救國家統治的一次自我救贖，它強化了中央集權，增加了政府收入，經濟水平有了很大的提高，社會安定下來，成效十分顯著。
然而儘管如此，明朝滅亡的結局仍然沒能避免。這次變法觸及到了王公貴族的利益，遭到了極大的抵抗，在張居正死後，這次變法不可避免的失敗了。
積重難返之後，必然是迅速的失敗與滅亡。封建制度有著強大的自生系統，在一個朝代無法繼續將這臺機器繼續維護下去的時候，只能走向覆滅。
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