高句麗嬰陽王高元即位的前一年，隋朝滅了南陳，完成了統一。
嬰陽王的父親平原王擔心隋朝會征討高句麗，便積極備武積糧。嬰陽王即位後堅持了父親的做法 "治兵積穀，為守拒之策"。
然而高句麗的做法，引起了隋文帝極大不滿，隋文帝譏諷的說道"高句麗的遼水再大，大得過長江嗎？高句麗與南陳哪個大？我真要打你，不用親自去，派一個將軍去輕而易舉就能打服你，你做事情多思考，懂點事，以後自求多福。"
嬰陽王為了緩和關係，請求隋朝冊封，隋朝便冊封他為開府儀同三司、遼東郡公、高句麗王。
公元598年即位的第九年，隋文帝開皇十八年，高句麗王率靺鞨騎兵萬餘進攻遼西，被營州（今遼寧朝陽一帶）總管韋衝擊退。
隨之，迎來了隋文帝的征討，分水陸兩軍共三十萬人征伐高句麗，雖然受到天氣的影響，軍隊中出現了傳染病，水陸中遇到大風，船沉了不少。但嬰陽王害怕了，他上書請罪，並自稱是"遼東糞土元"（ 嬰陽王姓名高元）。隋文帝於是罷兵。
為什麼嬰陽王要攻打遼西呢？
對於高句麗來說，將隋朝力量趕出東北是最安全的，而當時隋朝的力量集中在遼西營州，拿下瑩州，便拿下了遼西地區，有了遼西，便控制住了進出東北的門戶。
嬰陽王認為高句麗已經備戰多年，拿下遼西應該沒有問題，為了保險他還聯繫了北邊的突厥。
本以為萬無一失的突襲，沒想到失敗了，得到的是隋朝的報復，嬰陽王立即裝慫，也認識到了高句麗與隋朝的力量差距。
楊廣徵討高句麗的目的
又過了九年，隋煬帝北巡至突厥汗帳，偶遇了高句麗的使者，便讓使者傳話給高句麗王說"你們高句麗國的土地是箕子的受封地，漢、晉時歸屬於郡縣管轄，如今大隋強盛，讓你們的王速來朝見於我，不然我派大軍去你們高句麗國巡遊一番。"
隋煬帝一直想拿回遼東，拿下遼東地區，高句麗便喪失了東北地區，只能存活於朝鮮半島北部，到時以江水為界，東北威脅盡除。
嬰陽王害怕了，心想"他若是真去了，可能就回不來了。"，所以一直沒去朝見隋煬帝。
隋煬帝這回有藉口了，"我等了你四年，你不來，那我便兌現當時的承諾吧。"
隋煬帝的三徵高句麗開始了。第一次慘敗而回。第二次遼東岌岌可危時，國內禮部尚書楊玄感起兵叛亂，隋煬帝大驚，撤軍回朝，由於走的匆忙，軍械物資大多丟棄。第三次高句麗國力已經支撐不住，而隋朝國內也爆發了起義，此時攻下遼東已經不是目的，打殘高句麗，使得其不會因為國內暴亂趁機襲擾北方才是目的。高句麗請降，並歸還了隋朝叛逃高句麗的兵部侍郎斛斯，從此高句麗不敢不尊天朝。
兩人同年去世
公元618年，高句麗嬰陽王去世，其弟榮留王即位。同年，楊廣被叛軍所殺，隋朝滅亡。
榮留王即位之後，積極修復與中原王朝的關係，但因為唐毀其境內隋陣亡將士之京觀，他突然感到唐朝會和隋朝一樣繼續征討高句麗。便下令在遼東修建千里長城，用來對抗唐軍。
唐朝用了幾十年的時間，才收復遼東地區。
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