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《紅樓夢》是一部偉大的作品，不只是中國有眾多的紅學專家和眾多的紅樓夢愛好者，世界上有很多國家也都對《紅樓夢》有研究。 然而，我們對創作這部偉大作品、才華橫溢的作家卻知之甚少。
曹雪芹的身世背景
大多數讀者都知道曹雪芹出身顯赫， 祖父曹寅是康熙皇帝的密友。 他在江南的時候，曹家還是鐘鼎之家，曹雪芹過著錦衣玉食的生活。至於後來家庭敗落以後的情況，知道的人並不多。特別是曹雪芹最後的時光。
他來到了北京西山壽安山腳下，在那裡完成了他偉大的著作，這一情況更是知之甚少。要想深刻理解《紅樓夢》這部作品，僅對家族的背景那點淺薄的瞭解還不夠，還要了解作家的人生經歷，進入他的精神世界，才能夠領悟作品的靈魂所在。
曹雪芹的身世很可憐，在他還未來到這個世界的時候，父親曺顒就已經去世了。他從小由祖母和叔叔撫養，在南京度過了十三個春秋。期間接受了嚴格的教育，他閱讀祖父留下的大量書籍， 小說、雜劇、詩集等，也感受到了江南風土人情。
曹雪芹京城生活
這樣安逸的生活沒能持續更長時間，在雍正五年，曹雪芹的叔叔曹頫在江寧織造任上的虧空，以及在一些問題上沒有讓雍正歡心，致使家被炒。十三歲的曹雪芹就跟著祖母和叔叔來到了皇城北京。
那個時候，雖被抄家，雍正念及祖上之情，在北京的崇文門外給了十多間房子。加上京城還有很多親戚都是皇帝的親信大臣，表哥福彭就是鐵帽子王，又是皇帝的親信；三叔曹欣在內務府任職，怡親王允祥向來和曹家關係都不錯。
所以，曹頫的領罪受罰對年齡尚小的曹雪芹影響不大，看書就成了他生活中最重要的部分。他經常去克勤郡王府姑媽那裡看書，幾年之後，曹雪芹十六七歲，那個時代這個年齡已經算是成年人了，可以成家立業了。
這個時期他的表兄很受皇上器重，負責管理一些重要事務，曹雪芹和表兄的關係很好，就安排他在克勤郡王府裡任職。這段時間對曹雪芹來說，他得到了很好的歷練。在這裡，他開始關注國家大事，對詩詞歌賦進行了研究和探討，他對小說、歌劇的喜歡都為他創作《風月寶鑑》打下了基礎。
曹雪芹最初作品《風月寶鑑》
《風月寶鑑》是曹雪琴的早期作品，可能寫於雍正晚期和乾隆初期。當時雪琴只有二十歲左右。 他的目的是“遠離風與月之愛”。，這與當時社會流傳的低質量小說形成了鮮明的對比。
他的第一個讀者是他的堂弟，曹頫的兒子，為小說寫了序言。《風月寶鑑》完成時，他在郡王府做了一名侍衛，這也得益於他的文武全才。但這種侍衛不是御前侍衛，不過也還是能夠出入到一些重要的場合，像暢春園、圓明園、靜宜園等各皇家園林和行宮裡去。
在這些皇家園林中，他欣賞和體驗了中國皇室的氣勢磅礴、博大精深的園林技藝，也瞭解皇帝出巡嚴格的禮儀和保護措施。 因此，《紅樓夢》創作中的一些重要場景全得益於這段經歷。如大觀園落成、元妃省親等。
曹雪芹如果是個普通青年，沒有那麼多的思想和抱負，也許就會平平安安度過一生，可他的出身和性格決定了他不是那樣的人。因為表兄的原因他對宮裡發生的很多事情原委都有所瞭解。
乾隆四年，發生的“諸宗室阿附莊親王案”，讓他聯想到家族的敗落，人生的無常，他開始重新思考人生，思考生命的價值。就曹雪琴的性格而言，他是一個性情中人。 他嗜酒、健談、優雅、頑皮、博學、甚至有點清高傲慢。
對於這樣一個人或者這樣一個年齡來說，本不應該思考這樣的問題，可他卻對人生有了很深的感悟；這可能與他的個人生活經歷、切身的感受和深刻的思考有著不可分割的關係。由於這種思想上的轉變，曹雪芹對《風月寶鑑》進行了修改。
《紅樓夢》著作過程
到了乾隆八年，鑑於《風月寶鑑》的基礎上，曹雪芹有了創作《紅樓夢》的計劃，並開始實施。後來，他的工作轉到培養宗族子弟的右翼宗學，又從右翼宗學來到壽安山下的正白旗。曹雪芹從沒中斷過創作， 經過十年的辛苦努力和五次刪減，曹雪芹終於完成了《紅樓夢》這部作品，又名《石頭記》。
根據周汝昌和劉心武考證，曹雪芹實際上已經寫完了紅樓夢，共108回。至於後面部分是丟失還是政治原因損毀，就無從考證了。
青年時代的曹雪芹，和很多有為之士一樣，有著報國的理想和濟世之才。但經歷了角色轉變和歲月侵襲之後，他的理想逐漸破滅，他鋒芒外露的個性與時代格格不入，不斷受到牴觸和碰撞，這讓他精神世界收到了很大的打擊。
對於他報國無門的痛苦，他的好友敦誠《佩刀質酒歌》的詩句“欲耕何曾買健犢，殺賊何以臨邊疆”更映證了這一點。《紅樓夢》開篇“ 無材補天，幻形入世” 【甲戌側批：八字便是作者一生慚恨。是曹雪芹直抒胸臆的悲鬱嘆息。
曹雪芹悲涼離世
曹雪芹即對生活有了參悟，也就放下了心結，不再執著於這些。乾隆十五年，他來到西山定居之後，遠離紛爭，心情就更平靜了下來。他開始潛心著書，遊歷山川。生活雖然辛苦，心卻有所託，日子過得倒也愜意。但這樣平靜的日子，隨著原配妻子的過世被打破。
乾隆十八年，離世的妻子給他留下了一個幼小的兒子，生活的突然變故，又讓曹雪芹變得愁苦起來，對“杯中之物”更加依戀。“文人飲酒唱風流”之說，更多的還是借酒澆愁之意。如果說妻子的去世讓他深受打擊，那失去兒子的打擊是致命的，他所有的希望和寄託都不再存在。
乾隆二十八年的中秋節，兒子永遠離開了他。曹雪芹從此一病不起，終於在當年的除夕，離開了這個他不在眷戀的世界，這一年，他四十八歲。
無才可去補蒼天，枉入紅塵若許年。曹雪芹用他全部的生命，鑄就了《紅樓夢》這一偉大的鉅著，為世界人民留下了寶貴的文化遺產和精神財富。
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