史書記載，吳起精於用兵，在魏國時還訓練出著名的“魏武卒”。他被後世評為兵家“亞聖”，地位僅次於寫出《孫子兵法》的孫子。不過，除了用兵如神，吳起這個人有很大缺點：
捨得媳婦。
因為一布條休妻
吳起本是衛國人，《史記》記載：他因為受到被人的嘲笑，殺人後逃出衛國。可是《韓非子》中記載了這樣一個故事：
有一天，吳起讓妻子給自己做一條長布條，並且告訴了她長度尺寸，妻子愉快的答應了他。可是，當晚上吳起回到家中時，發現布條根本就不是他要的尺寸，他要求妻子進行更改，妻子又愉快的答應了。可是，第二天在看到時，妻子仍然沒有做出他要求的尺寸。這時，吳起就非常生氣，直接休掉了妻子。
別人非常不解吳起為什麼這樣做，吳起卻說：人最重要的是守信用，我妻子兩次答應我做到的事都沒有做到，我留她何用？後來，吳起妻子的兄弟做了大官，想讓吳起與他姐姐再次複合，吳起堅決答應，因此離開了衛國。
吳子大。其妻對曰：“吾始經之而不可更也。”吳子出之，
為了前途殺死妻子
公元前412年，齊國攻打魯國。這時，魯國公想啟用在此的吳起。可是，吳起的妻子是齊國人，這讓魯國公十分擔憂，他害怕吳起因為妻子的原因心生異心。
吳起知道此事後，直接殺掉了妻子，並且直接向魯國公表示，自己對他可是忠心耿耿的。
雖然，吳起在隨後的戰爭中大敗了齊國，可是魯國公對他的殘忍、果斷十分忌憚，就找機會罷免了吳起的官職。無奈之下，吳起投奔魏國。
這段殺妻表忠心的歷史記載在《史記》中：
齊人攻魯，魯欲將吳起，吳起取齊女為妻，而魯疑之。吳起於是欲就名，遂殺其妻，以明不與齊也。
兩位妻子的遭遇反映了一個怎樣的吳起？
從吳起殺妻看出，他如此行徑雖然讓自己得到了一次難得的表現機會，但這也讓他名聲受到大損。況且先不在乎名聲的事，吳起如此果斷的殺死自己的妻子，這種為了利益出賣家人的行為是非常的“可恥”的。後世都有“糟糠之妻”一說，相濡以沫的妻子在吳起的眼中卻變為了向上攀登、用之可棄的工具，誰又敢真心的與相處呢？
從做布條休掉另一位妻子來看，雖然吳起是一個重法度的人，是一個靠嚴格訓練士兵、進行變法的官員，但是他對妻子還是過於嚴格了。他認為自己的話就像“法”，妻子既然答應了，就應該信守承諾，遵循法度。可是，娶妻子的時候，吳起是否也承諾過善待妻子呢？如果要善待妻子，那麼為什麼後來又有“殺妻上位”的歷史呢？
吳起休妻無外乎彰顯自己重視法度、信守承諾的立場，這件事既然可以傳到百姓耳朵中，傳到妻子的弟弟那裡，是不是也是特意而為之呢？畢竟他這位小舅子可是在衛國國君身邊當差。
吳起雖然是一位軍事家，也進行了改革變法，還曾經在魏國訓練出最強軍隊——魏武卒。可是他對於妻子卻過於無情，把妻子當成了一種工具，當成了一種手段，確實有些無恥了。有意思的是，隨後的歷史記載中，再也沒有提到吳起妻子的事。也許人們聽說了吳起對待妻子的態度，再也沒有人真心想嫁給他了。
吳起從魏國到楚國後得到重用，開展變法。但是因楚國貴族內鬥，最後變法沒有成功，吳起也被亂箭射死。
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