到了這一階段，美軍的進攻戰略已經變得十分清晰。他們在登陸之前，首先要用艦載機、戰列艦和重巡洋艦的猛烈炮火對目標區實施“火力準備”，達到削弱敵人戰鬥力、減少己方傷亡的目的。在此過程中，敵人的海岸炮兵、要塞、機場、軍營以及交通線都將被摧毀，這種做法已成為美軍進攻任何地方的標準做法。當然，美軍的習慣性做法也會提醒對手要對可能到來的猛烈攻擊提高警惕，加緊備戰。
在吉爾伯特群島登陸作戰期間，斯普魯恩斯海軍上將麾下擁有6艘大型航母、5艘輕型航母、5艘戰列艦、6艘巡洋艦和21艘驅逐艦。其中，查爾斯·波納爾海軍少將指揮的航母艦隊中，分別是“約克城”號、“列剋星敦”號、“企業”號、“埃塞克斯”號、“邦克山”號和“薩拉託加”號航母以及“獨立”號、“普林斯頓”號、“蒙特利”號、“貝勞伍德”號和“科本斯”號幾艘輕型航母，外加幾艘戰列艦，分別是“南達科他”號、“華盛頓”號、“馬薩諸塞”號、“北卡羅來納”號和“印第安納”號。
1943年11月19日，美國海軍第5艦隊出動700架飛機對吉爾伯特島進行猛烈轟炸後，登陸部隊開始上岸。在美軍火力準備中，首要目標是馬金島和塔拉瓦島上的日軍機場。美軍僅僅用了3天時間，就將吉爾伯特島及其附近馬紹爾群島東部的日本海軍航空兵的大部分飛機摧毀。
11月20日，美國海軍支援艦隊將第2海軍陸戰師和陸軍第27步兵師的部分官兵輸送上岸，其中，7000人上了馬金島，另外18000人登上塔拉瓦島。日本守備部隊大約5000人駐守塔拉瓦島，800人駐守馬金島。
不過，馬金島在交戰第一天就被美軍拿下。相比之下，美軍登陸塔拉瓦島之前雖然進行過密集轟炸，但仍有1/3的海軍陸戰隊員在首次突襲中受傷。最終，美軍花費了3天時間才壓制住日軍的抵抗。其中，11月22日夜到23日清晨，日軍步兵團進行了大規模的自殺式攻擊，戰鬥達到高潮。
在登陸作戰期間，美國海軍確實付出了一定的代價。11月20日，在日軍為數不多的幾架飛機中，一架飛機投出一枚魚雷擊中了“獨立”號航母，使之退出戰鬥達6個月。11月24日，美國海軍“利斯康姆灣”號護航航母被日軍潛艇伊-175發射魚雷擊中，很快葬身海底。不過，到了11月26日，美軍最終擊潰了日軍的抵抗，佔領了吉爾伯特群島。
攻下吉爾伯特群島後，美軍航母被分為4個大隊，每個大隊既可以獨立執行任務，也可以在重大行動中聯合作戰。12月4日，兩支航母大隊襲擊了日軍在馬紹爾群島上的重要航空基地和燃料補給地——誇賈林環礁。接下來，在撤退過程中，“列剋星敦”號航母被日軍飛機射出的魚雷擊中。
當年年底時，麥克阿瑟將軍麾下西南太平洋司令部的軍隊在新不列顛島南海岸的阿拉維登陸，12月26日在格洛斯特角和新不列顛島最西邊登陸，一步步地逼近拉包爾。
1944年1月2日，美軍在新不列顛島對面的新幾內亞島賽多爾登陸,切斷了日本援軍。
從1月29日到2月6日，海軍中將馬克·米切爾帶領航母艦隊和第58特混編隊襲擊了日軍在馬紹爾群島和誇賈林島上的機場，並掩護美軍部隊登陸。米切爾的艦隊包括“埃塞克斯”號、“企業”號、“約克城”號、“無畏”號、“邦克山”號和“薩拉託加”號航母以及“貝勞伍德”號、“普林斯頓”號、“蘭利”號、“科本斯”號、“蒙特利”號和“卡波特”號幾艘輕型航母，共搭載了730架飛機。
擔任護航的有戰列艦“亞拉巴馬”號、“華盛頓”號、“馬薩諸塞”號、“北卡羅來納”號、“印第安納”號、“南達科他”號、“新澤西”號、“依阿華”號以及3艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦和36艘驅逐艦。此次作戰目標是摧毀日軍的抵抗。
1月31日，斯普魯恩斯將軍麾下8艘護航航母搭載190架飛機，掩護美海軍第4陸戰師和陸軍第7步兵師在誇賈林島環礁登陸，協同護航的還有“賓夕法尼亞”號、“新墨西哥”號、“密西西比”號、“田納西”號、“愛達荷”號、“科羅拉多”號和“馬里蘭”號幾艘戰列艦以及9艘巡洋艦和45艘驅逐艦。
在此次戰鬥中，駐守島礁的8800名日軍雖然頑強抵抗，但不到一週就敗在美國人之手。因為日軍沒有佔領馬朱羅環礁，美軍艦隊剛好可以在此拋錨。在此之前，日軍指揮官無論如何也沒有料想到自己會遭受襲擊，居然被有著900多架飛機的美軍艦隊團團包圍。
美軍繼續向南推進。2月15日，威爾金森少將帶著他的第3兩棲軍團殺回來，並將第3師（新西蘭人組成）輸送到新不列顛島東部的格林蘭島。
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