策劃對美戰爭的工作始於1940年，山本五十六和他的參謀班子反覆考慮了多種癱瘓美國海軍的方法。日本人需要做到的就是趁美國人不備給其致命一擊，為自己贏得至少6個月甚至更多的時間優勢，從而建立起自己的殖民帝國，日本人還為這個帝國起了一個頗具諷刺意味的名字——“大東亞共榮圈”。要想實現這一目標，最迫切的需求就是獲取石油和原材料。山本五十六認為，在這樣一場進攻戰中，航空母艦勢必要充當重要角色，併發揮重要作用。與眾多海軍高官極力追捧戰列艦不同，山本五十六特立獨行，他不認為只有戰列艦才能夠擊沉戰列艦，因此總是拿一句日本諺語來反駁那些熱衷於戰列艦的海軍官員們——“最毒的毒蛇也有可能被一群螞蟻殺死”。
要想對美國太平洋艦隊發動致命攻擊，最有效的途徑就是通過一次精心策劃的協同空中攻擊，摧毀其位於夏威夷瓦胡島的基地珍珠港。此前的戰爭實踐證明，這是一種非常正確的做法。當時，英國地中海艦隊利用航母艦載機對位於塔蘭託的意大利艦隊發動了一次致命攻擊，摧毀了意大利6艘戰列艦中的3艘，同時還擊傷了其他一些艦船。在此情況下，意大利人將剩餘艦船向北後撤至那不勒斯，事實上承認了他們已經不再將塔蘭託視為一個安全基地。因此，在日本人看來，如果能夠摧毀珍珠港基地，擊沉美國太平洋艦隊主力戰艦，美國人必將耗費很長時間恢復元氣，重新補充受損艦船。
參與制定攻擊計劃的主要有兩個人——指揮官源田實及其朋友淵田美津雄，前者主張利用魚雷轟炸機發起空中襲擊，後者則是前者的好友，被其選中具體指揮這次空中攻擊行動。和山本五十六一樣，淵田美津雄也說著一口流利的英語，但他不像源田實那樣熱衷於魚雷攻擊，他認為錨地水深僅有40英尺，美國人將會用防魚雷網保護自己的戰艦。同時，還存在著一個問題，如果整個太平洋艦隊的艦船恰好都在港口內，許多戰艦將會並排進行錨泊，這也將保護戰艦免遭魚雷襲擊。與之相反，源田實則準確地指出，如果用炸彈攻擊裝甲甲板和火炮，只能是徒勞無益。
與英國皇家海軍攻擊塔蘭託港的行動相比，日本帝國海軍為了對珍珠港發起致命一擊，處心積慮地集結了一支無與倫比的龐大兵力。根據攻擊計劃，日本將出動6艘航空母艦和423架艦載機，而英國人攻擊塔蘭託時只出動了1艘航空母艦和21架艦載機。最終，日本人實際起飛了353架艦載機，對珍珠港發起襲擊，同時負責提供空中掩護。當時，日本人和英國人相比，還擁有著更加先進的飛機優勢。前面曾經提到，日本三菱公司生產的A6M戰鬥機（或稱為“零”式戰鬥機）是一種單座戰鬥機，重量輕且機動靈活，即使沒有配備觀察員，也絲毫不影響其優異的性能。
此外，中島公司生產的B5N魚雷轟炸機是一種主力打擊戰鬥機，盟軍曾經為它取綽號叫“凱特”，這是一款單發動機單翼飛機，採用全金屬承力表層式結構，配置可摺疊機翼和伸縮起落架，最大時速達到230英里，遠遠超過英國皇家海軍在襲擊塔蘭託時所使用的“旗魚”飛機，後者時速只有100英里。
根據計劃，在攻擊珍珠港的行動中，日本人將派出40架B5N戰機攜帶魚雷實施攻擊，另外103架攜帶炸彈執行轟炸任務。另外一款戰機是一種叫做“愛知”D3A1型的俯衝轟炸機，盟軍稱其綽號為“瓦爾”，其性能相當於德國人的Ju87“斯圖卡”俯衝轟炸機。
為了實施攻擊，南雲忠一海軍中將麾下的第一航空戰隊劃分為3個航母分艦隊。第1航母分隊旗艦“赤城”號由戰列巡洋艦改裝而來，“加賀”號則由戰列艦改裝而成。第2航母分隊的2艘航母噸位較小，分別是“飛龍”號和“蒼龍”號，除了後者配置一座傳統的右舷島之外，簡直可以稱作姊妹艦了。最新型的2艘航空母艦配備在新組建的第5航母分隊，分別是噸位較大的“翔鶴”和“瑞鶴”號，其規模簡直可以和參加塔蘭託襲擊戰的英國皇家海軍的“卓越”級航空母艦相提並論。與“卓越”級航母不同的是，這兩艘艦儘管速度高達35節，但甲板防護裝甲幾乎沒有。 每艘航母配備有3臺升降機，最多可容納70架飛機。
為這些航母提供護航的是2艘戰列艦“比睿”號和“霧島”號、3艘巡洋艦和9艘驅逐艦，相比之下，這支護航力量非常薄弱，一旦遭到美國太平洋艦隊戰列艦的猛烈炮擊或者潛艇攻擊，後果不堪設想。
日本人將發起攻擊的日子定在12月8日，由於這兩個國家位於國際日期變更線的兩側，對於美國人而言卻是12月7日。在襲擊發起之前，山本五十六大將視察了“赤城”號，他在對艦載機飛行員訓話時指出，要丟掉幻想，別指望所有事情都會按計劃順利進行。他這樣說道：“在漫長的歷史進程中，日本曾經遇到過許多難以對付的對手，蒙古人、中國人、俄國人，但最值得高度警惕的是美國人。你們必須做好準備，去對付美國人的激烈反抗。美國太平洋艦隊司令金梅爾海軍上將是一個非常有遠見而且富於進取精神的人，你們要想達到目標必須浴血奮戰。”
從很多方面講，對於珍珠港的進攻都可以稱為日本人的一次重大勝利。日本人選擇在星期日清晨發動攻擊，從而最大限度地降低遭到抵抗的可能性，因為在這個時候，指揮官們往往都不在崗位，他們的下屬也都在休息。事實上，美國陸軍和海軍的指揮官們當時正在打高爾夫球，沒有一個人能夠料到山本五十六居然會選擇在這個時候發動襲擊，在如此惡劣的海況條件下，如果是演習的話，飛行計劃早就撤銷了！
閱讀更多 小神兵 的文章
