古埃及的地理位置在非洲東北部，因尼羅河而生，其文化的時間跨度接近3000年，開始於公元前32世紀，結束於公元前343年，雖然之後的古埃及文化還有少量延續，但是到了公元元年以後，古埃及已經徹底被異族文明取代，象形文字也變成了死文字，被世人遺忘，缺少文字，後人也便無法解釋古埃及的歷史。直至1798年，拿破崙遠征埃及，發現了羅塞塔石碑，埃及文明才得以重現。
古埃及地圖
羅塞塔石碑殘片
羅塞塔石碑復原圖
羅塞塔石碑是古埃及托勒密王朝托勒密五世頒佈的一條政令，由於當時是外族（馬其頓王國）統治埃及，官方文字是希臘文，而當地埃及人則習慣使用埃及文字（包括聖書體和世俗體），於是這塊石碑就使用兩種埃及文字和希臘文共三種文字記錄同樣的內容。1822年，法國學者商博良就利用這種對照關係，通過希臘文的含義將古埃及的文字成功破譯出來，自此，古埃及的文字和文明被現代人重新理解，古埃及文明得以重見天日。
商博良
埃及學家一般將古埃及歷史和歷代法老王朝分為前王朝時期（公元前31世紀之前）、早王朝時期（約公元前3100年—公元前2686年），古王國時期（約公元前2686年—公元前2181年），第一中間期（約公元前2181年—公元前2040年），中王國時期（約公元前2040年—公元前1786年），第二中間期（約公元前1786年—公元前1567年），新王國時期（約公元前1567年—公元前1085年），第三中間期（約公元前1085年—公元前667年），后王朝時期（約公元前667年—公元前332年），其中年代均有爭議。
距今9000多年前，人們在尼羅河河谷定居，開始在岸邊建立房屋，並進行農業和畜牧業生產活動。
尼羅河上游的河谷地區和尼羅河入海口的三角洲地區分別形成上埃及和下埃及兩個文明地區，象形文字也在這個時候出現，並沿用3500多年。
象形文字
公元前3188年左右，上埃及國王美尼斯統一上、下埃及，建立第一王朝，定都孟斐斯，成為古埃及第一個法老，古埃及從此開始王朝時期。此時的埃及已經具備文明的幾個基本特徵，比如有行政官員、士兵、宗教、文字等。
古埃及統一之後，在很長一段時間是穩定的，這段時間經歷從第一王朝到第六王朝共六個王朝，時間大約為公元前3188年到公元前2270年。古埃及歷史學家曼涅託將其稱為“古王國時期”。
這是古埃及史上農業、手工業、商業、建築業等各項事業全面發展的第一個偉大時代。確立了以官僚體制為基礎的、君主獨裁的專制統治，並且出現了金字塔。
金字塔
第六王朝以後，王權衰落，法老失去了對國家各地區的控制，國家開始分裂，史稱“第一中間時期”（公元前2270年－公元前2060年）。這種分裂形式到十一王朝重新統一。
之後埃及進入第二個政治穩定期即中王國時期（公元前2060年－公元前1785年）。埃及在十二王朝時遷都底比斯（今埃及盧克索），開始使用青銅器。此時期埃及與敘利亞、克里特的交往擴大。
十四王朝時政權又開始瓦解，“第二中間期”開始，此時期埃及第一次遭到外族的侵略，侵略者為駕車作戰的西克索斯人，他們佔領埃及北部的大部分地區，建立長達100多年的“太陽神不在的統治”（公元前1720年到公元前1570年）。
埃及人在這期間學習西克索人的戰術和武器，十七王朝的阿赫摩斯一世於公元前1570年將西克索人逐出國境，重新統一埃及，開始十八王朝，這之後被稱為新王國時期（公元前1570年－公元前1070年）。
十八王朝國力強盛，對外頻繁發動戰爭。十九王朝時埃及與赫梯帝國發生卡疊石戰役，經過16年之久的戰爭，最後以拉美西斯二世與赫梯王哈圖西里三世簽訂和約告終。
此時的埃及成為一個大帝國，極盛時的統治範圍：北起敘利亞，南到尼羅河第六瀑布，橫跨北非和西亞。
二十王朝以後，一系列的奴隸起義導致國力衰竭，其間經歷被利比亞人、努比亞人和亞述人的統治；
第三中間時期（公元前1070年－公元前664年），期間的王朝有第二十一、二十二、二十三、二十四和二十五王朝。
埃及自第二十六王朝進入古埃及後期，最終在公元前525年被波斯阿契美尼德帝國所滅，古埃及時代結束。
波斯人在埃及建立第二十七王朝和第三十一王朝，埃及二十六王朝後裔反抗波斯人成功和內戰，
建立短暫的第二十八、二十九和三十王朝。公元前332年埃及又被亞歷山大大帝所統治，亞歷山大死後，
其部將托勒密佔領埃及，建立托勒密王朝，也被稱為法老，但當時的埃及已經是徹底在外族人的統治下。隨後，古羅馬崛起，成為地中海世界大國，埃及也被其佔領。
著名的埃及豔后克利奧帕特拉七世，其實是希臘人，她是亞歷山大部將托勒密的後裔
公元395年，羅馬帝國被分成東西兩部分，埃及屬東羅馬帝國，繼續歸“新羅馬”的皇帝管轄。
641年，埃及被阿拉伯人佔領，隨之開始阿拉伯化。至12世紀，已普遍使用阿拉伯語，皈依伊斯蘭教，
延綿數千年的古埃及文明被阿拉伯文明取代，當地的人們對於宏偉的金字塔與神殿雕像可以說是一無所知。
1517年，埃及開始受奧斯曼帝國統治，1798年－1801年受法國統治，1869年後英國勢力侵入。
埃及最終在1922年取得獨立，1953年建立共和國，但它已經是一個阿拉伯國家了。
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