葉赫那拉·婉貞是慈禧太后的胞妹，自從慈禧得到咸豐帝寵愛後，她可得了不少好處。比如她被咸豐賜婚給身為皇弟的醇親王奕譞為嫡福晉，還比如，她的兒子因為慈禧的原因，居然做了皇帝。
（葉赫那拉·婉貞）
然而，這種種的榮光和富貴不僅沒得到婉貞的感激，反而讓她怨氣橫生，這是怎麼回事呢？
1852年，慈禧通過選秀入宮，先被封為蘭貴人。由於她溫柔聰慧，又生得嬌媚動人，因此很快得到了咸豐帝寵愛，於次年便被封為蘭嬪。
咸豐帝是個縱情聲色的皇帝，他的嬪妃眾多，且個個都施盡手段，想得到咸豐帝的寵愛。所以，慈禧想在後宮裡立足，必須得有優於其他嬪妃的地方。
當時，嬪妃雖多，但卻沒有一人給咸豐帝誕下子嗣。所以誰都知道，但凡能生下兒子，地位和身份就會從眾嬪妃中脫穎而出。
可是，生兒子這事，不是誰想就能想到的，不過慈禧好命，心想事成，居然一胎便給咸豐帝生了個兒子載淳。關鍵是，載淳也是咸豐帝唯一的兒子。所以載淳不爭不搶，就被順利地冊封為了皇太子。而慈禧也母以子貴，被封為懿貴妃，成為繼中宮皇后之下，地位最顯赫的妃子。
慈禧完成貴人到貴妃身份轉變，僅用了6年時間。能在這麼短的時間實現人生大逆轉，一方面憑的是容貌和心計，不過最重要的一方面，還是她生了載淳。
不管怎麼說，慈禧給孃家帶來了極大的榮耀。她的父親惠徵也因為她的緣故，被提拔為安徽道道員。不算富裕的家境，也隨之發生了變化。
（慈禧畫像）
轉眼，婉貞也到了參選秀女的年紀。惠徵盼著她也能和慈禧一樣，被選入宮中侍奉皇帝，給家裡帶來更多的榮光。
然而，出人意料的是，比慈禧的長得漂亮的婉貞卻落選了。
按清宮選秀制度，沒有選上的秀女，也就被打發回家，可以自行嫁人了。
不過，這些秀女也並非全都被打回去。因為皇帝為了拉攏皇親貴族和王公大臣們，還會從秀女中挑選相對出色美麗的秀女，賜給他們。
顯然，這是婉貞能嫁給王親貴族的最後機會，慈禧不能不管。
慈禧之所以要管，還有一個原因。就是她在後宮中，雖然暫時得到咸豐帝的寵愛，但她也知道以色事人所得的權勢和榮耀，也隨著將來人老珠黃，會一併都被新人奪走。所以她想要鞏固地位和權勢，必須得培植能忠於她的心腹和勢力。而身為胞妹的婉貞，絕對是最佳人選。
當時，咸豐帝的皇弟奕譞已被封爵為醇親王，且才20出頭，尚未婚配。
奕譞能文能武，在軍政事務上頗為能幹，深得咸豐帝器重。再加上兄弟情深，所以封他為親王后，也沒有讓他分府而住，仍然住在宮裡。
像奕譞這樣得皇帝器重的宗室青年，自然是名門望族爭相巴結的對象，因此無數人都想把女兒嫁給他，以取得政治上的利益。
慈禧也深知，拉攏奕譞，對自己有百利無一害。所以在她的遊說下，婉貞被咸豐帝賜婚給奕譞，做了他的嫡福晉。
婉貞年輕貌美，又是咸豐帝的小姨子，奕譞沒道理不對她看重。因此夫妻二人的感情很恩愛，特別是婉貞在生下長子載瀚後，她在王府中的地位，愈發牢不可破。
另一方面，由於婉貞是慈禧的親妹妹，奕譞和慈禧的關係也拉近了不少。
（奕譞在府邸）
很快，奕譞的作用就凸顯出來了。
1861年，咸豐帝在病逝之前，為了平衡權力，讓6歲的載淳順利繼位。他任命軍機大臣肅順、端華等8人為顧命大臣。同時為了防止有權臣出現，他又分別給了慈安和慈禧兩枚代表皇權的璽印，表示所有的奏章和詔書等，沒有這兩枚印章，都沒有效力。
咸豐帝去世後，一向在朝中跋扈的肅順等人，便企圖從慈禧和慈安手中奪權。同時他又不許奕譞和奕訢參與軍政決策，因此引發了激烈的矛盾。
在這緊要關頭，奕譞充當了慈禧和奕訢的聯絡人。最終在他的牽線搭橋下，慈禧和奕訢順利地發動辛酉政變，誅殺了肅順等人，奪取了軍政大權。
載淳繼位後，是為同治。
同時，在奕譞等人的力諫之下，慈禧也開啟了她垂簾聽政的歷史。
這樣一來，奕譞因功得到慈禧重用，先後被封為都統、御前侍衛、領侍衛大臣併兼管神機營等重職。
然而此時的婉貞，卻頗為不幸。
長子載瀚在這一年夭折而死。
好在她在1871年，又生下了次子載湉。她這才從悲痛中慢慢得到恢復。並將更多的母愛和關懷都傾注到載湉的身上。
（光緒帝舊照）
然而，就在載湉3歲的時候，慈禧的兒子同治帝英年早逝。
由於同治帝沒有子嗣，就只能從宗室子弟中朱挑選一位德才兼備的人來做皇帝。
可是，慈禧為了繼續把持政權，也為了讓葉赫那拉氏家族更加榮光，她力排眾議，決定從自己的家族中挑選一位“兒皇帝”。於是，3歲的載湉被硬生生地從婉貞的懷裡抱走，進宮做了皇帝，是為光緒帝。
奪子之痛讓婉貞再次悲痛欲絕。儘管後來她又生下二子，但都沒能成活。於是在宮裡做皇帝的載湉，成了她在這世上唯一的兒子。
可是，載湉是皇帝，並非她想見就能見到的。就算她好不容易見到，也需要行三跪九拜之禮，根本無法享受母子相聚的快樂。
另外，由於婉貞年老色衰，再加上她沒有兒子能繼承奕譞的爵位，因此奕譞先後又迎娶了兩位側福晉。偏偏兩位側福晉又頗能生育，於是她在府中的地位也隨著失寵，每況愈下。
這一切，無不讓婉貞抑鬱難歡，只能默默看著載湉曾經穿過的小衣暗自垂淚。
造成這一切不幸的正是慈禧。因此心懷怨恨之意的婉貞，對慈禧愈發疏遠。就算慈禧為示尊貴，賜她坐杏黃轎出入後宮。婉貞卻“秉性謙沖，至內廷，仍不用也。”
1896年，抑鬱成疾的婉貞，帶著對光緒帝的無限思念，和對慈禧的無比怨恨，走完了她55年的人生。
她不知道在她去世兩年後，她的兒子光緒帝便因戊戌變法，在瀛臺被慈禧囚禁，一直到死。
（參考史料：《清史稿》）
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