慈禧，全名葉赫那拉·杏貞，滿洲正黃旗人，年輕時相貌不敢說是傾國傾城，但也可以說是豔壓群芳。
年輕時的慈禧
在咸豐二年二月十一日，即1852年，時年十七歲的葉赫那拉氏，被選秀入宮，賜號蘭貴人。兩年後，才19歲的葉赫那拉氏就成為了懿嬪，我們在看了《金枝欲孽》、《甄嬛傳》等宮鬥戲以後，我們都知道，後宮裡的女人們，為了得到皇帝的寵幸，整日勾心鬥角，相互下藥、陷害。而我們的主角慈禧年齡那麼年輕，而且在宮裡僅僅呆了兩年，就晉升為嬪，可見其心機、手段的厲害！
兩年後，好事又降臨到葉赫那拉氏的頭上，她生下了咸豐皇帝的第一個兒子，也是唯一一個，也不知道生完孩子後的慈禧耍手段，將所有懷孕的妃子迫害、將孩子打掉，還是從源頭上解決了問題，處理了咸豐皇帝。反正慈禧生下來的兒子載淳就是咸豐皇帝的唯一一個寶貝兒子，所謂後宮之中，母憑子貴，慈禧在宮裡的位子也是水漲船高，晉封懿妃。不久之後，慈禧就像坐火箭似的往上升，咸豐七年，22歲的慈禧就當上了懿貴妃。
懿貴妃
當時正值太平天國運動進行的如火如荼的時候，而咸豐自己又體弱多病，於是他就想了一個絕好的辦法，讓略通文采的慈禧幫自己批閱奏摺，而自己就負責看慈禧寫完的批閱合不合適就行，從此慈禧接觸到了大清至高無上的權力，初次嘗試，讓她嚐到了甜頭。1860年，第二次鴉片戰爭爆發，英法聯軍直搗黃龍——直接出兵北上攻打北京，而咸豐皇帝面對危局無能為力，帶領一眾人馬逃往熱河。不料想這次離開北京，他就再也沒有回來，再熱河“北狩”的咸豐皇帝，將北京的爛攤子託付給自己的“手下敗將”——恭親王奕訢，讓他處理一切對外事宜，自己在熱河花天酒地、終日買醉、喝鹿血、吃補藥，結果縱慾過度，身患重病，一命嗚呼了！
咸豐
火燒圓明園
不過，咸豐皇帝在臨死之前，也不知道是不是迴光返照了，難得的精明瞭一回，下旨將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務王大臣，輔佐同治帝載淳處理朝政；又給了東宮太后慈安一道密旨，和慈禧姐妹兩人一起教育好同治皇帝，管理好後宮。而且雖說兩宮皇太后權力、位置等同，但慈安的權力更大，她可以在發現慈禧有不臣之心，圖謀不軌的時候，有權處死慈禧。
慈禧和慈安
在咸豐皇帝死後，慈禧就開始上下其手了，開始向著帝國最高權力邁進，不過她還得走很長時間的路，還得扳倒許多人。第一步：解除顧命八大臣的威脅；借刀殺人，聯合恭親王奕訢發動辛酉政變，誅殺顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局，三駕馬車一起維持著清朝的統治；
顧命八大臣
顧命八大臣連自己的命也顧不了
第三步：搬開恭親王這個絆腳石；要說恭親王奕訢也這是倒黴，咸豐和慈禧夫妻二人好像專門克他似的，咸豐奪走了本該屬於他的皇位，而慈禧奪走了他攝政王的頭銜，剝奪了他的一切職務，讓他賦閒在家，讓他連權力都觸碰不到，在1884年慈禧發動“甲申易樞”罷免恭親王，開始大權獨攬，成為大清朝最高掌權人，唯一一個當家人。
恭親王奕訢
大權獨攬的慈禧
不過，在權力的鬥爭中，慈禧取得了全勝，可在親情方面可謂是完敗，她的親生兒子——同治皇帝，和自己關係疏遠、冷漠，自己的兒子反倒和慈安關係和諧、融洽，同治皇帝很是敬愛慈安；而且自己也疏於對小皇帝的管教，正值青春年少的同治皇帝被外面的花花世界吸引，再加上有壞人在中間指引，於是他成天溜出皇宮，去煙花柳巷、風塵場所尋找刺激，終於1875年，親政沒幾年的，年僅20歲的同治皇帝就和他老爹一起去了極樂世界。（據說是患花柳病而死，不過清室為了留面子，在史書上記載同治因患天花而死。）
同治皇帝
同治皇帝死後，由於同治沒有子嗣，於是就有人建議擁立長者為帝，擁立恭親王奕訢。讓恭親王掌權，就是讓慈禧把自己好不容易掙到手的權力交出來，而且恭親王已是老江湖，手段權謀不在自己之下，讓他掌權，自己不好控制，自己自能做個高高在上的孤獨的皇太后了；而且清朝有祖制——太皇太后不得干政，向當年孝莊太后輔佐康熙皇帝的時候就已經是太皇太后了，雖然她位高權重，也不得不久居深宮，把權力交給小皇帝；這下可難為死了慈禧，對權力近乎痴迷乃至癲狂的她竟想出了這樣一個辦法：把妹妹的兒子，也就是醇親王奕譞的兒子載湉，接進宮裡來，過繼給自己做兒子，這樣她就能以皇太后的身份掌握最高權力，於是慈禧力排眾議，就這樣清朝第十一位皇帝，清德宗愛新覺羅·載湉即位了。
光緒
按理說，慈禧是光緒的大姨，又是從妹妹手裡過繼過來的，應該自會好生對待，不料名義上是光緒皇帝母親的慈禧，不許光緒皇帝管自己叫媽，而是讓他叫自己“親爸爸”（真心不知道慈禧是怎麼想的，讓孩子管女人叫爸爸）,而且雖說光緒皇帝是九五之尊，是大清的皇帝，但從小就受虐待，而且事事都要順著慈禧的性子來，否則非打即罵，完事兒連飯都沒得吃。而且狗仗人勢的太監、宮女們還會怠慢、乃至白眼、冷語相加於光緒，這一切給了光緒皇帝一個黑暗的童年，讓他由心底裡懼怕慈禧，讓他變得膽小怕事，而且童年時的陰影讓他在長大後，還會對打雷閃電十分懼怕。這些都是拜慈禧所賜。
童年時的光緒
長大後的光緒
說完慈禧的家事後，我們再來說說慈禧在朝堂上的精彩表現。在同治、光緒年紀尚幼，待他們長大，開始親政還有很長一段時間，所以在這段時間裡，慈禧就是大清名副其實的統治者，就是大清的“武則天”——雖無皇帝之名，卻有皇帝之實。被外國使者稱作“東方的維多利亞女王”。
英國維多利亞女王
中國慈禧老佛爺
她支持曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等人進行的洋務運動，把權力交給他們，放心的任用這些漢族官員，於是我們可以看到有了“同光中興”——曾國藩鎮壓太平天國成功；李鴻章建立江南製造總局、成立北洋海軍，將洋務運動進行的如火如荼；左宗棠出兵新疆，擊敗阿古柏，收復伊犁，打消了沙皇俄國企圖分裂佔據新疆的念頭；張之洞創辦漢陽鐵廠，成立三江師範學堂（即南京大學的前身）、自強學堂（即武漢大學的前身）。直到光緒十五年(1889年)，光緒皇帝開始親政，但大權仍掌握在慈禧太后手中。為了證明自己，於是光緒皇帝在1894年，堅決同日本開戰；在1898年，聽從康有為、梁啟超的上書，施行維新變法。但兩件事都以失敗而告終。這時，對光緒皇帝接連觸動自己利益的滿清貴胄心生不滿，於是他們就到頤和園請正在頤養天年的太后出來主持朝政，本來就對權力戀戀不捨的慈禧，這下有了機會，她再次登上最高權力中心，解除光緒皇帝的一切職務、幽囚於灜臺，逮捕康、梁等維新一干人馬、結束了僅僅施行百餘天的新政。
戊戌六君子
然而，好景不長。重新掌權後的慈禧不知道是哪根筋搭錯了，哪裡來的迷之自信，在1900年，二十世紀的開始鬧了一個天大的笑話——人類歷史上第一次一國公開向全世界下戰書，宣佈大清向世界上所有的國家開戰。結果可想而知，清軍慘敗，八國聯軍攻入北京，慈禧和光緒皇帝向西逃往西安，美其名曰“西狩”，而且到了這個節骨眼兒上，慈禧還是睚眥必報，把平時對自己不敬、在她看來挑唆光緒與自己關係的珍妃投入井中，殘忍殺死。
歷史上真實的珍妃
待李鴻章把這個爛攤子收拾好後，在西安吃好了、玩好了的慈禧又優哉遊哉的回到了京城。她還是當她的至高無上的皇太后、大清最高統治者。而光緒還是被囚禁在灜臺。幾年後，1908年，七十四歲的慈禧走到了人生的盡頭，本想著用時間打敗慈禧的光緒皇帝，還是沒能逃脫慈禧的控制，在已知自己將不久於人世後，慈禧就派人去用毒藥殺死光緒，當得知光緒皇帝已經被毒死後，慈禧才嚥下最後一口氣，離開人世，結束了自己的一生。
定徽號“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙太皇太后”，諡號“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后”，簡稱“孝欽顯皇后”，諡號共22字，諡號長度超過清朝開國皇后孝慈、本朝孝德、孝貞兩位正宮皇后，為清代及中國曆代皇后之最。
慈禧的陵墓
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