楊月樓是某京劇戲班演小生的名伶，由於演技扮相俱佳而名噪一時，時譽贊其玉立亭亭藝兼文武。同治11~12年期間他在上海租界著名戲園金桂園演出傾倒滬上男女，吸引很多人慕名而來。
同治十二年冬天，楊月樓因與一商家女子的姻緣而引發了一場官司而引起當時的轟動。
楊月樓在金桂園連續演出表現男女之情的梵王宮等劇，一名廣東香山籍的茶商韋姓母女共前往連看三天。韋姓女名阿寶，年方十七，對楊月樓心生愛慕。回去後便寫書表達思慕之意欲訂嫁婚約，連同年庚帖一併遣人交付楊月樓約其相見。楊月樓且疑且懼不敢如約，韋女因此得病且日見沉重。
她的父長期在外地經商未在上海，其母不忍心看女兒因此病重便依從了女兒的心意託人告知楊月樓，令延媒妁以求婚。月樓往見遂應約，倩媒妁具婚書，行聘禮訂親並開始準備婚事，但是這件事被韋女的叔父知道，以良賤不婚之禮法堅予阻攔謂，惟退。韋母於是和楊月樓私下商議，仿照上海民間舊俗行搶親 ，韋女叔父即與在滬香山籍鄉黨紳商以楊月樓拐盜罪公訟於官。
於是正當其在新居行婚禮之日，縣差及巡捕把月樓與韋女抓了起來，並收繳韋氏母女衣物首飾七箱據傳有四千金。在將韋女解往公堂的路上，拜天地的新衣還穿在身上沒有換，引得無數圍觀的群眾。
審案的上海知縣葉廷眷正好也是廣東香山籍人，痛惡而重懲之，當堂施以嚴刑，敲打楊月樓幾百下；韋女不但不認罪，反而稱嫁雞遂隨雞、決無異志也被批掌嘴百下，二人均被押監待韋父歸後再行判決。
此案一出立刻傳遍街衢，輿論轟動。楊月樓是紅極一時，人人皆知的名優，犯了這樣頗富戲劇性的風流案自然格外引人注目。同時優伶一向被視為賤民，而韋姓茶商則不僅屬良家且捐有官銜，是有一定身份、家資小富的商人，楊月樓以賤民之身而娶良家之女違反了良賤不婚的通行禮法。
此外韋楊婚姻有明媒正娶的正當形式，而鄉黨則以拐盜公訟於官縣官，又以拐盜而予重懲，這種種不合常規的事情也引起人們的興趣，因而一時眾論紛紛。
最後事情傳到慈禧太后耳中，慈禧太后為他們翻案。不過，楊月樓案卻是糊糊塗塗的了斷。參與制造此案的人都沒有受到懲罰，照樣高高興興當官摟錢。
而楊月樓的妻子韋阿寶，被她的父親趕出家門不知下落。楊月樓憂憤改名為楊猴子，自取辱名，以表其對官場黑暗及當時戲子社會地位低下處處受欺的不滿。
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